甜茶树喜荫，生长在高山陡壁杂树丛中，高度一般为1-2米，直径2厘米以下。甜茶树不易种植，以野生自然生长为主。甜茶树的叶子呈椭圆形，边缘无锯齿，味甜，但不含糖份，属天然甜植物，1999年
西南大学对实验中分离出的甜味结晶进行核磁共振光谱测定进一步证实了该强甜味物为
二氢查耳酮。二氢查耳的甜度为
蔗糖的300倍，热量仅为蔗糖的三百分之一，且无苦味，无毒性。
甜，去腻消食，营养丰富。
浙江省多数地方尤其是浙西山区居民祖祖辈辈、从古至今都有用甜茶煮
粽子、煮茶饭、煮茶粥的习惯。《
红楼梦》第六十二回等剧情中就曾多次讲到
贾宝玉爱吃甜茶饭的情节。