周慕莲在13岁开始学艺并演出,拜陈明生为师,在永遇乐班演出。1920年加入三庆会,拜
康子林为师,并从杨素兰、唐广体、
萧楷成、唐德彝等人那里精研艺术。
1931年,他遍访京、津、沪、宁等地,以艺会友,并在上海向法籍牧师学过
芭蕾舞,以丰富
川剧的舞蹈。他的唱腔刚劲醇厚,婉转动听;表情细腻传神,脱俗创新,他善于博采众家之长,熔铸独自的风格,人称“周派”。中华人民共和国建立后,致力于川剧改革和培养青年演员。曾任
重庆市川剧院院长,
中国文学艺术界联合会全国委员会委员,
中国戏剧家协会常务理事等职。