2013年5月，古昭公路开始动工，2015年8月正式通车。古昭公路为双车道
二级公路，全长10.9公里、宽12米。为了避免开山毁林，当地将其中4.4公里建在峡谷溪流中，故得名“水上公路”，又被人们称为“最美水上公路”。
古昭公路的开通，使兴山县与宜巴高速的连接更快捷，不再受制于312省道一条线路。古昭公路通车后，与312省道客货分流、各司其职，进一步改善了兴山县对外的交通状况。不仅如此，古昭公路还串联起
白帝城、
长江三峡、
兴山县、
神农架林区、
武当山等多个美景，为促进沿线旅游资源的综合开发与利用发挥了极大的作用。此外，古昭公路既是一条带动兴山县经济社会发展的
快速路，又是一条守护人民群众生命安全的救援路，同时还是一条保卫三峡
战略要地的国防路。
兴山县地处
三峡库区，长江西陵峡北侧，是和平使者
王昭君的故乡，“鄂西生态文化旅游圈”重要节点，全县干线公路(指二级及以上公路)里程却不足200公里。这不仅不符合遂行抢险救援任务的要求，而且交通不便对县域经济发展也不利。因此，为了打通与外界的快速通道，该县投资近4.4亿元修建这条公路。同时为了避免开山毁林，有效减少对环境的破坏，
兴山县摒弃了开山修路或打隧道的方案，而是采用造价更为高昂的水上架桥方案，修建“路景相融”的“水上公路”。
古昭公路工程在立项之初，当地就拿出了隧道建设、炸山修路和全线架桥三套方案。经过专家的论证，前两种的方案都需要毁坏
古夫镇境内的杜家岩山，这座山上有许多珍稀的
植被，为了不破坏它们，避免开山毁林，有效减少对环境的破坏，所以采用造价更为高昂的水上架桥这个方案，修建一条“路景相融”的水上公路。
2013年5月，全长10.9公里、其中4.4公里建在峡谷溪流中的水上公路动工。施工伊始，古昭公路建设指挥部便制订了详细的生态环保措施，在工地上，施工方宁愿多跑数公里山路，也不毁一片林。由于古昭公路的国防重要性，在该工程施工阶段，军地领导多次到现场办公，研究解决如何全面贯彻军事需求和国防要求，进一步明确水泥标号、钢筋粗细、
路桩深度等施工当中的一些具体问题。在收尾验收阶段，交通战备部门联合军地相关部门，要求对全线桥梁防撞墙进行加固，建成加强型混凝土护栏，以保证行车安全。古昭公路一共有306根桥墩，在水上的这一段，是由香溪河特大桥和古夫河特大桥，两座特大桥组成的，把这一段的公路架在了河中间。为进一步完善水上公路整体效果，当地
交通运输部门在全路段两侧安装了425盏路灯，路边栽植了3.75万棵树木、6.4万株攀缘植物、1.23万平方米草皮。
2015年8月9日上午6时许，施工人员陆续将公路两头围挡拆除，为正式通车做最后的整理。7时，交警准时到达路口，进行交通疏导准备。8时，两辆小轿车率先驶入“水上公路”，至此，“水上公路”正式通车。
古昭公路因
兴山县地处长江西陵峡北侧，为避免影响
生态环境，当地摒弃了开山修路或开凿隧道的施工方案。古昭公路分为四段，起点为兴山县城至麦仓口路段，沿古夫河河谷修建；再以麦仓口为起点，为跨越满天星峡谷，架设了2.92千米的满天星特大桥（
古夫镇古洞口水库）；满天星特大桥至寨子洞路段，采取修建
路基的方式；最后连接宜巴高速连接公路段平邑口，修建了1.66千米的香溪河特大桥（昭君镇香溪河）。
在古昭公路修建之前，进出
兴山县只靠一条312省道。古昭公路的建成，使兴山县城至宜巴高速平邑口互通，原来需要一个小时的车程，如今只需20分钟，真正成为兴山县的“开放路”和“致富路”。古昭公路的开通，使整个兴山县不再受限312省道，“水上公路”通车后，与312省道客货分流、各司其职。
古昭公路的建成促进了沿线旅游资源的综合开发与利用，为此兴山县开始着手打造“美路牌”，围绕“水上公路”两旁“低山柑橘红、中山桃李艳、高山树成林”构筑养眼风景线，并设置“高、低、平”“健步、亲水、宿农家”多个观景平台，并与
大连市签署《旅游合作框架协议》，借鉴沿海城市经验和对口扶持资金，深推国际化旅游特色新线路。这条公路把
白帝城、
长江三峡、
兴山县、
神农架林区、
武当山等多个美景串联了起来，成为鄂西一道旅游风景线。
古昭公路平时利于遂行应急任务，在未来防空袭作战当中，也能起到至关重要的作用。由于兴山县是山区县，便于战时隐蔽，是
宜昌市确定的三峡地区重要的人口紧急疏散基地，因此战时不仅有大量的城市人口，还有大量的工业设施以及补给物资也要通过该条生命线。此外，兴山县还承担三峡
战略要地目标防卫任务，境内大量参战人员、支前物资也都要通过古昭公路运送到三峡要地防卫一线。所以该路既是一条带动全县经济社会发展的
快速路，又是一条守护人民群众生命安全的救援路，同时还是一条保卫三峡战略要地的国防路。
古昭公路是一条
生物多样性友好型公路。这条公路的设计与建造，在保护了生物多样性的同时，极大地提高了当地
生态系统服务的能力，尤其是生态系统的文化服务能力。如果采用先进的设计理念和施工技术，在公路建设中，不仅可以避免生物多样性保护和经济发展的矛盾，还可以实现二者的协同增效。
神农架是国家5A级旅游景区，
兴山县离神农架（
木鱼镇）很近，木鱼镇的景点有神农坛、官门山、
天生桥。也可以选择到神农顶和大九湖游玩，神农顶和大九湖联票260元/人。
昭君故里，是中国有名的旅游胜地，位于香溪上游兴山县城西5.5公里处的宝坪村（也叫明妃村）。到了昭君故里可以观赏昭君宅、梳妆台、昭君井、昭君台、珍珠潭等景色，还可以观看当地“昭君别乡”的舞蹈演出，门票60元/人。
西陵峡风景区位于
宜昌市西郊，东起葛洲坝，西至
三峡大坝，总面积142平方公里，是国家AAAA级旅游景区。景区门票148元/人（包含：西陵峡世外桃源，西陵峡三游洞，西陵峡快乐谷，西陵峡三峡猴溪，西陵峡野浪谷五个景点），单景点独立售票78元/人。