孙希旦是
清代温州市籍人中最早获得功名且地位最高者。他于
乾隆四十三年（1778）中一甲探花，成为清朝温州35位
进士中唯一进入一甲的人，声名大震。后被授予翰林院
编修、武英殿分校官兼充国史三通馆修官，曾参与《
四库全书》的编纂工作。丁母忧间，主讲温州城内中山书院。他不仅博学多才，而且是一位“洁身不阿，清正廉明”的官员。他的著作包括《求放心斋诗文集》和《
礼记集解》等，其中《礼记集解》作为以义理为基础的《礼记》诠释代表作，受到晚近学者的推重，不断重印，影响深广。孙希旦的少年时读书处为瑞安城关西门外陶尖的“探花楼”。
幼有奇慧，读书三四过即能成诵，12岁，补县学生员。清乾隆二十七年(1762)中
举人。次年撰《
周官》注说《大祝九祭说》、《会同说》等10篇。
浙江省学政
窦光鼐见其文，赞为“古作者”。
余姚市邵晋涵旅途同舱，闻其论经史百家，滔滔不绝，大为叹服，遂订交。三十四年会试，取中正榜，得
内阁中书，回家候缺，著《尚书顾命解》。三十六年，赴京任职，著《礼记注疏驳误》。续任《
文白对照四库全书》分校官，专校
王应麟《
玉海》。书成，丁父忧回乡。四十三年，应
礼部试，以一甲三名及第，授翰林院
编修，总裁
于敏中读其殿试对策，以为“使他人检书为之，不能有此”，谕同榜门生师事之。秋丁母忧，家居整理旧作，成《
礼记集解》50卷。主讲温州城内中山书院，其生徒有黄大观、石建章等。四十六年春服满回京，补考散馆一等，任
武英殿分校官兼国史三通馆纂修官，起草《续通典凡例》，校纂甚勤。厘正《
契丹国志》、《金国志》，
乾隆以为佳善，敕部议叙。因积劳成疾，四十九年十一月九日卒，年仅49岁。瑞安城西外陶尖旧有少年读书处，俗称“探花楼”，已毁。墓葬在浦西乡马河龙头庵。
平生为学一宗程朱，矜持名节。
大学士和珅闻其博学，愿得一见，谢不往；卧病家居，史馆月致公费钱，因在假，辞不受。认为“学道而以为名，我所耻也”！于书无所不窥，旁涉天文、地舆、钟律、历算、卜，尤深于《三礼》，其后专治《小戴礼》。
孙衣言记其行述，认为“其于名物制度，考察精详，可以补汉儒所未及。而深明先王制作之意，以即乎人心之所未安，则又汉儒所不逮”。遗著有《求放心斋诗文集》和《
礼记集解》等。《集解》一书，
孙锵鸣校于
咸丰十年六月，共六十一卷，附《尚书顾命解》，
同治七年三月刊成。中华书局列入《
十三经清人注疏》，1989年出版。