入行之初,魏德圣在杨德昌电影工作室担任助理。1994年魏德圣首次创作的剧本《卖冰的儿子》获得了台湾官方颁发的优良电影剧本奖。1995年摄制了一部
短片《夕颜》,得到了金穗奖。1995年
日本导演
林海象来台拍摄日台合作片《海鬼灯》,魏德圣出任该片制作助理。1996年作为副导演执导的电影《麻将》,该片荣获第46届
柏林国际电影节金熊奖最佳影片的提名。
2009年2月21日自编自导的爱情电影《
海角七号》在中国大陆上映,该片荣获第28届
香港电影金像奖最佳
亚洲电影的提名,以及
第45届台湾电影金马奖最佳
剧情最佳导演的提名,还有
第9届华语电影传媒大奖百家传媒年度致敬电影的提名。该片在台湾取得非凡的票房成绩,连续8周稳居
台北市票房排行榜冠军,超过了同时期在台湾上映的所有好莱坞热门大片,全台票房突破四亿
新台币,也成为当时十年来最卖座的台湾本土影片。本片不仅在华人世界口碑不错,在国际上也是获奖不断。如潮的好评使魏德圣成为了2008年最受关注的华人导演之一。
2017年自导自演的电影《
52赫兹,我爱你》上映。2021年5月14日上映的电影《转弯之后》,魏德圣担任了制片人的工作。2023年执导的电影《BIG》上映,该片讲述了不同背景的六个家庭,在儿癌病房中一起经历的酸甜苦辣。
魏德圣是60后,少年时代,住在
永康区的一个庙旁边。庙口有家戏院,他常常会溜进去看戏。那时是台湾“新电影”时代,戏院每两周会有一部本土新片上映,他也是在
朱延平、
杨德昌、
侯孝贤的电影下成长起来的一代。魏德圣毕业于远东工专(现
远东科技大学)电机科,服役时在军中认识一位世新毕业的同学,听其终日谈论电影,1990年,服兵役期间,魏德圣遇到朱延平来拍电影《
异域》,看到主演
刘德华骑马从身边经过,那是他第一次看见从大银幕里走出来的明星。第二天,营长通知他和战友前去支援拍戏。至今他还记得,那天天气很热,要拍的是一个爆炸场景,士兵们跑步行军,等到爆炸声响起,就扮演假死,他被炸起来的泥水弄得满身泥浆。那时,他觉得拍电影“很梦幻,很有趣”。当兵时,台湾流行包厢式的KTV,魏德圣常常去那里看电影。离退伍还有半年,一天,他看了一部翻译的美国黑帮大片《
美国往事》,那是他第一次接触外国电影1991年退伍后即进入一家小型传播公司担任电视节目助理,开始步入影视圈。初入传播公司时,魏德圣接触到电视剧制作,因而也开始提笔写剧本,并自行以录影带拍摄习作。
1993年魏德圣在
金鳌勋筹拍的军教片《想飞——傲空神鹰》中担任该片场记,认识了杨德昌电影工作室人员,因而在工作结束后进入杨德昌电影工作室担任助理。1994年魏德圣首次创作的剧本《卖冰的儿子》获得了台湾官方颁发的优良电影剧本奖。1995年摄制了一部
短片《夕颜》,得到了第十八届金穗奖优等录影带奖。1995年
日本导演
林海象来台拍摄日台合作片《海鬼灯》,魏德圣出任该片制作助理。
1996年作为副导演,参与
杨德昌电影《
麻将》的幕后制作工作,该片荣获第46届
柏林国际电影节金熊奖最佳影片的提名。同年执导的短片《对话三部》上映。2002年上映的电影《
双瞳》,魏德圣作为制片人和剪辑师参与了电影的制作。
2005年,魏德圣写好了《
海角七号》剧本,这部电影的创作灵感,根据他在报纸上看到的一则新闻而来,服务于台湾省
云林县台西邮局的老邮差丁沧源,曾需要投递一封来自
大阪的信件,但地址旧址早已不存在,信原本可以退回,
但丁·阿利吉耶里沧源不死心,展开了超级寻人任务,历经辗转终于查到地址,不过收信人早已过世14年。魏德圣深受故事感动,申请到500万
新台币的拍摄资助,即总预算的十分之一。通过找担保,魏德圣抵押房产向银行贷款1500万新台币,此后又游说一家片厂以器材出租和后期剪片的方式“技术入股”。等到2007年电影开拍时,这个小导演的账户里只剩50万新台币。直到2009年,《
海角七号》终于上映,并荣获第28届香港金像奖最佳
亚洲电影的提名,以及
第45届台湾电影金马奖最佳
剧情最佳导演的提名,还有
第9届华语电影传媒大奖百家传媒年度致敬电影的提名。该片在台湾取得非凡的票房成绩,连续8周稳居
台北市票房排行榜冠军,超过了同时期在台湾上映的所有好莱坞热门大片,在当时全台票房突破四亿
新台币,也成为当时十年来最卖座的台湾本土影片,气势之凌厉令人惊讶。本片不仅在华人世界口碑不错,在国际上也是获奖不断,如潮的好评使魏德圣成为了2008年最受关注的华人导演之一。
2011年9月9日,魏德圣自编自导的战争电影《赛德克·巴莱(上)太阳旗》《赛德克·巴莱(下)彩虹桥》上映。《
赛德克·巴莱》从开始搜集资料到写完剧本,魏德圣花了三年时间,然后写完剧本到电影开拍花了十二三年,总共耗了十五年。拍摄这部电影的时候,台湾山区的天气要命,说
太阳就太阳,说下雨就下雨,他的拍摄团队共有400多人,几乎每人都有受伤经历。影片上映后,荣获
第12届华语电影传媒大奖最佳电影以及最佳导演的提名,
第48届台湾电影金马奖最佳导演的提名。
2017年自导自演的电影《
52赫兹,我爱你》上映,该片围绕着各种孤单的人群,没有勇气尝试爱情滋味的年轻男女、为经济压力所苦的爱情长跑恋人、受世俗羁绊的中年单身人士、相爱却不被认同的同性情侣讲述故事,《
海角七号》原班人马还回到片中客串参演。2021年,魏德圣担任了影片《转弯之后》制片人的工作。2023年,他执导的电影《BIG》上映,该片讲述了不同背景的六个家庭,在儿癌病房中一起经历的酸甜苦辣。
据海峡导报报道,2014年2月27日,台湾知名导演魏德圣监制的电影《
KANO》将在中国台湾上映,预售票房已超3300万(
新台币,下同)。不过,这部反映日据时期台湾“嘉农棒球队”故事的电影,因大量起用
日本演员,并且
日语对白高达九成,未上映就在台湾引发不小争议。有台湾观众认为,这部电影充满“媚日情结”;有人撰文指出“KANO腐蚀台湾主体性”;还有网友表示,该片充斥日语对白,连金马奖都报不了。
《
海角七号》这部最走红的台湾电影以5000万新台币的制作成本赢得了超过5亿新台币的票房,创下了台湾华语影史最高票房纪录。其掀起的观影热潮以及制造的坊间话题甚至成就了"海角七号“"现象。而本片导演魏德圣也成为2008华语影坛最受关注的导演。一部《海角七号》让这位"十年寒窗无人问"的"小导演一举成名。(广州日报评)