60年代起，
日本的
高中在考大学前普遍实行偏差值的计算成绩方法，偏差值在中国心理学上译为标准分，即以统计方法反映学生考试成绩的数值。之所以用偏差值，是因为它比分数或排名次具有合理性与准确性。如果一个学生得85分，往往并不知道他该在班级的哪个位置上，是好还是差，如果一个学生考全班第5名，也不能知道他前后名次的成绩差异是多少。而用偏差值的分数往往可以清楚知道学生的成绩在整体中所占的位置。偏差值预测升学的指导方法，后来推广到全国的初中，甚至连小学的入学，都要看偏差值的分数。
日本政府于1979年设立的拟在对国公立大学实施全国统一考试的机构。其目的在于减轻学生的压力，避免出怪题、偏题。但是其实际效果却适得其反，反而加剧了大学之间的等级化以及单凭偏差值将大学和考生分门别类的现象，结果使高考竞争更加激烈化。
如果考试是全国性的，所得偏差值表明考生在全国应考者中的地位。当然也可以直接使用排名来比较，但是由于不同年份应考人数不同，所以具体的排名为此也不一定有很大参考价值。因此，考生可以根据自己的偏差值来报考学校，学校可以按照考生的偏差值来录取学生。
日本正式在考试中采用偏差值制度是1964年。至70年代，
东京一些私立高中普遍开始以偏差值选拔录取考生。这样一来，以升学考试为目的组织教学的学校实际上就以偏差值为中心，进行日常教学和升学指导。初中生的偏差值往往成了决定他们今后去向，升入
高中的重要因素。高中的偏差值成为了进入怎样大学的最关键因素。小小的偏差值，就这样成了决定日本青少年终生的筹码。
日本青少年研究所曾就偏差值问题进行过一次社会调查。接受调查的初中老师中有一半以上认为：偏差值事实上已经成为了学校对学生进行升学指导的中心。这样的结果虽然带来不少问题，但又没有更好的办法取代它。有50%多的家长也持同样的看法。但有20%以上的家长却认为偏差值无可非议，它有利于孩子，使他们免遭盲目考试之苦，便可进入适合自己水平的学校。
总之，偏差值作为考试制度的一环，在测定学生实际学习能力方面，具有一定的科学性、合理性。但是，若把它当作中等教育和升学考试的指挥棒，是否有失全面性？现实中常常会出现这样的情况：一些在偏差值竞争中获胜的
日本学生，自认为终身已稳操胜券，但一旦在现实中碰壁，就转向消沉。同样，那些在竞争中败下阵来的日本学生，则过早地产生自我否定意识，从此丧失进取心。1991年日本青少年自杀者中的14%，中途退学者中的33%，逃学赖学者中的25%都是起因于偏差值。这些青少年在校学习成绩不佳，同时对自己的学习能力缺乏信心，这不能不说是一场悲剧。