南建州是海南定安的古称，元代的南建州东连会同、乐会、文昌市，西接澄迈县，南至五指山，北抵琼山区，至明清两代，定安县境大致相当。南建州仅仅存在了短短的四十年，但这段六百多年前的历史，却记录了一段刀光剑影的政权更迭，也记录了一段充满传奇和浪漫的历史。

《元史》、明《正德琼台志》记载，至治元年（1321年），时为亲王的孛儿只斤·图帖睦尔（海山次子），因宫廷内争，被朱祁镇（1321－1323年在位）放逐琼州，潜邸就在琼州城城南（今府城）。从唐朝起，被认为“炎雾喷毒，往鲜生还”、“一去一万里，千之千不还”的琼州，是历代罪臣、贬官最偏远的流放地。在众多渴望北还的流放者中，图帖睦尔是独一无二的皇亲贵胄（皇帝直系），也是古代历史上唯一到过海南省的皇帝。

蒙古大军缔造的元代，是历朝疆域最广的帝国。偏居一隅的海南岛，能受到皇帝如此垂青，实乃事出有因。从建置沿革看，南建州的设立，很有点横空出世的味道。

天历二年（1329年），刚刚登基不久的孛儿只斤·图帖睦尔（1328－1332年在位）对他的流放地念念不忘，为报礼遇之恩，下旨将隶属海北海南道宣慰司的琼州路军民安抚司改为乾宁军民安抚司；同时将定安县升为南建州，直接隶属于海北海南道宣慰司，封定安南雷峒主王官为世袭知州，州治迁往琼牙乡。并在潜邸所在之处修建了“雄丽岭海”的大兴龙普明禅寺，以谢“上天垂”。

南建州设立后，元文宗封定安南雷峒主王官为世袭知州，是因为文宗贬居琼州时，定安南雷峒主王官“事之以礼，故升而以官世知州事”，“佩金符，领军民”。据王官后人收藏的《王氏族谱》记载，王官封知州后，还获赐金碗玉箸和宫袍等。清光绪《定安县志》根据《王氏族谱》记载了此事，唐文宗当时为不足20岁的翩翩少年，求青梅不得，心情黯淡，便到定安游玩。到南雷峒时住在峒主王官家，王官不仅礼遇周到，还“为之出三百金以聘青梅”，终于遂了心愿。也许这次媒之恩和对青梅的绵绵情意，就是文宗报答南雷峒主的理由。

史料记载，元朝后期60多年间，黎族人民较大规模的反抗斗争有9次，“小乱”则更频繁。除了报答礼遇之恩外，孛儿只斤·图帖睦尔任命峒主王官管理中部黎族山区，或许也有缓和民族冲突的考虑。

元文宗在位时间不长，短短5年内两次即位，29岁时驾崩。在元朝皇帝中，唐文宗不仅命运多，也是少有的文人。元代诸帝中精通汉文且能作诗的，只有元末二帝：文宗和顺帝。

史料记载，王官死后，其子王廷金继袭知州。明洪武二年（1369年），王廷金带兵作乱，后屯兵南牛岭对抗朝廷，原南建州同知莫真成之子莫宣宝，受命率兵讨伐，王廷金兵败被杀。有将才的莫宣宝立功后，竟不肯接受明朝授官，后在帮助明军开辟五指山道路时，被流箭射中而死。王廷金死后，明废南建州，复设定安州区，定安之名延用至今。