美学作为一门学科，起源于西方，最初由
德国学者
亚历山大·鲍姆嘉通提出并命名为“Aesthetik”，后来在日本传入汉语，成为“美学”。美学的研究对象涵盖了美的理论、美感的理论和艺术理论等方面。然而，在中国古代并没有专门的美学概念，尽管有“美”和“学”的词汇，但并未形成系统的美学体系。直到现代，随着西方学术的传入，美学才在中国得以确立和发展。
当代美学呈现出生活审美化和审美的生活化的趋势。人们的日常生活日益融入自然美，社会生活中也充满了审美的元素。艺术不再是少数精英的专属，而是通过
信息技术广泛传播，甚至每个人都可以参与艺术创作。这种转变标志着美学在当代的重要性日益提升。
美学并非孤立的存在，它与诗学、艺术哲学、一般哲学以及其他艺术门类的论说有着密切的联系。诗学探究的是诗歌的本质及其创作与欣赏，艺术哲学则侧重于艺术现象的哲学思考，而一般哲学则涉及到了美与感性的问题。此外，
中原地区的美学历史中，诗论、文论、画论和乐论等论说是重要的组成部分，展现了人在不同艺术形式中的审美体验。
现代美学在东西方都有显著的发展。一方面，
形而上学的思辨追求美的本质、美感的本质和艺术的本质；另一方面，形而下学的分析则注重对具体审美现象的描述和归纳。现代美学可分为哲学美学、心理学美学和
社会学美学等多个分支，分别从不同的视角研究美学问题。