1898年2月15日，美国二等战列舰“缅因”号在停靠的哈瓦那港发生剧烈爆炸，很快就沉入水下，造成266人死亡。

当共和党国会领导人警告说这场灾难“证明美国必须停止建造战列舰”时，担任美国海军部次长的西奥多·罗斯福愤怒了。作为海军的强势领导人，富兰克林·罗斯福认定此事件是西班牙背弃了与美国海军的密约而一手策划的。他将美国共和党国会领导人的表态视作软弱和胆小的表现，只会让美国海军在战争中遭到损失。

南海海湾，几乎完全为陆地封闭，位于吕宋岛西南部。为世界大港湾之一，面积2,000平方公里(770平方哩)。最宽处58公里(36哩)。科雷希多(Corregidor)岛在马尼拉以西48公里(30哩)处，将18公里(11哩)宽的海湾入口分为南、北两条海峡，北海峡通航比较安全，宽3公里(2哩)。海湾的北岸和东北岸与吕宋中部平原相接，沿岸海水较浅，是菲律宾面积最大的商业渔场。马尼拉港在马尼拉湾最东部，包括岛际通航用的北港及国际通航用的南港。巴丹(Bataan)半岛和中科迪勒拉的山脉形成天然屏障，使马尼拉湾成为优良锚地。该湾地近东南亚，早在1571年西班牙殖民时期就具有商业重要性。1898年5月1日美军在美西战争决定性海战(马尼拉湾战役)中摧毁了西班牙舰队。

在菲律宾吕宋岛西南，是南海东岸的重要天然港湾。面积1，94平方公里。西北东南长58公里。东西为两个半岛环抱，海湾深入内地。北和东北连接恒河平原，有热带红树林。主要地区水深10-40米，潮差变化小。全国捕鱼中心。西南部的科雷希多岛，把海湾分为南北两支水道，北支宽3.2公里，航行安全。马尼拉港在最东部。