周益宽毕生喜爱体育运动，曾接受过国家体委授予的“新中国体育
波特兰开拓者队”荣誉称号，年轻时能打水球、排球，尤其钟爱篮球。15岁考进
广东广雅中学读书时，既是品学兼优的学生，也是学校的篮球代表队员。周益宽20岁投笔从戎，在延安抗大时跟随贺龙元帅经常参加军队的篮球比赛，曾制造过在最后一刻绝杀对手和多次率队反败为胜的战例。周益宽所在的球队深受军队和老百姓的喜爱，解放区的百姓甚至端着自家煮的糖水，招呼周益宽和获胜的子弟兵。
1969年3月，为备战备荒需要，国务院、中央军区决定成立
广州军区生产建设兵团，周益宽担任兵团政委，统率近百万职工开展生产，并亲手组建了我们这支作风顽强、讲求团结的球队。那时，周益宽常向球员传授打球如做人，要有自己的志气和作风；球场就是战场，不到终场哨响战斗绝不停止；打仗要打赢，打球也要打赢；比赛对外要尊重对手，对内要戒娇骄二气等道理，令球员受益终生。
由于年事已高，2009年4月，周益宽住进了广州军区陆军总医院，随后又进了ICU重症监护室，周身插满了导管，靠药物维持生命，亲人也不能进入探视。在生命弥留之际，兵团球队几位代表赶往医院探望，当他的小女儿隔着玻璃窗对已是几天不能睁眼、全身不能动弹的周益宽说：“爸爸，兵团球队的朋友看您来了”，周益宽竟一下睁大双眼，眼珠慢慢搜索着面前的景物，令在场的球友们无不动容。事后，周益宽的妻子还告诉我们，兵团球队的朋友离开后，周益宽的眼角竟溢出了泪水，在场的医生护士为之称奇，听此消息更令我们心如刀绞！
见到思念已久的兵团球队，周益宽高兴地说：我与打球有缘！我从十多岁打到七十二岁！我小学时是校队，中学时在校队，在抗大时是球队的，先后在晋察冀军区球队、汉口第一
高级步兵学校球队和
中国人民解放军广州军区球队，当过广州军区球队队长。我到哪哪就有球队。我最后一场球是在军体院当政委时候打的，已经72岁了。我在部队打球，军长、政委、参谋长都来。我战友多，球友也多啊。
曾经出生入死的老革命周益宽老人，对篮球运动高度评价，他深有体会地说，爱打球爱体育运动，培养我们好胜的心，打球要赢球，打仗也要赢！第二是培养我们的集体观念，打篮球必须要有集体观念，要讲整体配合。第三是能锻炼身体培养吃苦耐劳精神。我能活到91岁，就是因为爱锻炼身体打下基础。
打球一定要有士气！周益宽强调说没士气赢不了。他举例说，我小学时候在村子里打篮球比赛，最后一秒钟我投入压哨球赢了，父老乡亲高兴的给糖水我喝。一次在军区打篮球比赛，上半场完后输了十多分，军区司令、政委退场不看了，我可不服输，下半场一鼓作气死拼，带领球队赢回来。我是从不服输的！
周益宽的历史功绩入载《中华名人大典》、《功勋人物大典》、《开国将士风云录》、《世界名人大典》、《中国精神文明大典》、《
世界优秀专家人才名典》、《人类进步全书》、《东方骄子》、《新时代先锋》、《共和国建设者》……等三十几种文献，并获评多项荣誉称号。