有多个品种，上颌骨末端裸露或隐于皮下，牙齿形状多变，通常为绒毛状或颗粒状，有时具犬齿。体表没有鳞片，但有侧线构造。
肛门位于
胸鳍下方，背鳍及臀鳍之基底甚长，末端与
尾鳍接合。
除
鳗形细潜鱼属（Encheliophis）之外，皆有胸鳍；除锥齿隐鱼外均无腹鳍。它们的生活习性特殊，大部份种类以
寄生为主，
宿主以海参、
海星纲及大型双枚贝居多，但也有少数为深海自游性的鱼类，不行寄生生活。
渔业利用非常罕见之小型鱼类，不具食用价值。栖所生态底栖性鱼种，寄宿在寄主身上，生态习性尚在调查中。