西瓜属（学名：Citrullus Schrad. ex Eckl. & Zeyh.）是葫芦科下的一个属，包含4个种类。

一年生或多年生蔓生草本；茎、枝稍粗壮，粗糙。卷须2-3歧，稀不分歧，极稀变为刺状。叶片圆形或卵形，3-5深裂，裂片又羽状或2回羽状浅裂或深裂。雌雄同株。雌、雄花单生或稀簇生，黄色。雄花：花萼筒宽钟形，裂片5；花冠辐状或宽钟状，深5裂，裂片长圆状卵形，钝；雄蕊3，生在花被筒基部，花丝短，离生，花药稍靠合，1枚1室，其余的2室，药室线形，折曲，药隔膨大，不伸出；退化雌蕊腺体状。雌花：花萼和花冠与雄花同；退化雄蕊3，刺毛状或舌状；子房卵球形，3胎座，胚珠多数，水平着生，花柱短，柱状，柱头3，肾形，2浅裂。果实大，球形至椭圆形，果皮平滑，肉质，不开裂。种子多数，长圆形或卵形，压扁，平滑。

西瓜属植物喜温、喜光，要求昼夜温差大，空气干燥。土壤通气性好。生长适宜温度为25-30℃，6-10℃时易受寒害。属长日照植物，喜强光，光补偿点为4000勒克斯，光饱和点为80000勒克斯。结果期要求日照时数10～12小时以上，短于8小时结瓜不良。在晴天多、强光照条件下，植株生长良好、产量高、品质优；相反，在阴天多、弱光照条件下，植株长势弱、产量低、品质劣、易感病害。耐旱力强，根系发达，吸水能力较强；叶片蒸腾量较少，耐旱，但严重干旱时，果实中的水分能倒流到茎叶。西瓜不同生育期对水分的需求不同，幼苗期需水量少，伸蔓期需要充足的水分，膨瓜期需水量最多；开花期适宜的空气相对湿度为50%～60%。土层深厚、疏松、排灌条件良好、富含有机质的沙壤土适宜西瓜生长发育，适宜的土壤pH5.0～7.0。

起源于非洲，主要分布于地中海东部、非洲热带、亚洲西部。广泛分布在全世界热带、亚热带和温带地区，野生、半栽培和栽培植物。

西瓜原产非洲，早在4000年前已在古埃及种植。西瓜植物现代分类的历史，大约始于300年前，其重要的时间节点如下：

1775年，福斯卡尔（Foskal）在专著《埃及-阿拉伯植物志》中，给予了西瓜最早的拉丁学名Citrullus。

1794年，桑伯格（Thunberg）发表了西瓜的种名lanatus（有毛的），但他把西瓜种列在苦瓜属（Momordica）下，却是错误的。

1834-1838年，施奈德（Schrader）以自己作为订名人的西瓜属学名Citrullus Schrad.诞生了，此订名被120年后召开的第7届（1954年）国际植物学大会认为合法，沿用至今（见《国际植物命名法规》附件Ⅲ，1959年）。同时，施奈德还在西瓜属下列出4个种：普通西瓜（C. vulgaris）、药西瓜（C. colocynthis）、非洲野生的卡弗尔西瓜（C. caffer）和阿马鲁西瓜（C. amarus）。

1924年科尼奥（Cogniaux）和哈姆斯（Harms）在其植物专集中，将西瓜属下列出4个种：普通西瓜（C. vulgaris）、药西瓜（C. colocynthis）、缺须西瓜（C. ecirrhosus）和罗典西瓜（C. naudinianus）。前2种采用了施奈德的分类，后2种为作者的新建议。这个西瓜分类奠定了近代西瓜属下种的分类基础。

1930年贝利（Bailey）将普通西瓜种下划分出2个变种：毛西瓜变种（Citrullus lanatus var. lanatus）和饲用西瓜变种（Citrullus lanatus var. citroides）。

1959年曼斯菲尔德（Mansfield）发表了西瓜种的新学名Citrullus lanatus (Thunb.) Mansf.，用来代替施奈德用的种名C. vulgaris，理由是vulgaris指栽培的普通西瓜，难于包含野生的变种和其他类型，此外曼斯菲尔德还在西瓜种下列出3个变种：var. lanatus、var. caffer、var. citroides。但大量的食用栽培西瓜却没有合适的变种分类位置。

1969年日本人哈拉（H.Hara）在《分类学》（Taxonomy science）杂志18卷3期上著文指出：早在1920年日本Matsum.和Nakai就使用了C. lanatus作西瓜学名，因此，按优先法则，应在Mansf.订名人的位置用Matsum. & Nakai代替。

1972年苏联福尔萨（T.B.Fursa）在俄文《植物学》杂志上发表了《西瓜属的分类》论文，福尔萨根据对全苏植物栽培研究所从全世界征集来的2400余份西瓜属的种质资源进行的研究，认为：西瓜属下含4种、5亚种、7变种。福尔萨的创新点：①建立了亚种一级，并在C. lanatus种下列出3个亚种，毛西瓜亚种（Citrullus lanatus ssp. lanatus）、普通西瓜亚种（Citrullus lanatus ssp. vulgaris）、黏籽西瓜亚种（Citrullus lanatus ssp. mucosospermus）（新拟）；②订名了黏籽西瓜的学名mucosospermus并给予亚种地位。

1985年林德佩和晁瑞堂在《新疆甜瓜西瓜志》上首次为我国西北（兰州市、新疆）特有的打瓜（打瓜）订出学名megalospermus（拉丁文意：大种子的），并且赋以变种地位：var. megalospermus Lin et Chao。

1990年德温特（De Winter）在南非植物杂志《Bothalia》上发表论文《从纳米布沙漠（Namib des⁃ert）发现的西瓜属（冬瓜亚族）新种》——热迷西瓜（Citrullus rehmii De Winter）。美国康奈尔大学的葫芦科专家罗宾逊（R.W.Robinson）1997年指出：有充分证据表明热迷西瓜才是西瓜属的第4个种。而由卡尼奥等（1924年）划入西瓜属的罗典西瓜，已经在此之前被丘园——邱园（Kew Garden）的杰弗里（C.Jeffrey）划入冬瓜亚族下的刺枝瓜属（Acanthosicyos），成为罗典瓜（Acanthosicyos naudinianus (Sond.) C.Jeffrey）。

2000年中国农业科学院郑州果树研究所等主编出版的《中国瓜菜》专著中，主要依据福尔萨的西瓜属分类，将西瓜属分为4种、5亚种、8变种。