野生六棱大麦（学名：Hordeum agriocrithon）为禾本科大麦属下的一个种，是一至二年生草本。穗轴各节有小穗三个，与穗轴等距离着生，均正常发育结实。穗的断面成六角形，穗轴节间一般较短，着粒密，子实小而整齐。多棱大麦亚种的一个类型，学名Hordeum vulgare conv. hexastichum，穗轴的每个节片上三个小穗均能结实参见(三联小穗)，且与穗轴等距着生每个节片上三联互生，穗的横断面呈正六角形，穗形呈六棱状，穗轴节间一般较短，着粒密，种子小而整齐，有裸大麦和皮大麦两个变种。

六棱大麦与二棱大麦穗直立类型的小穗排列紧密，鳞被不发达，多闭颖授粉；四棱与二棱大麦穗下垂的类型，小穗排列稀疏，多开颖授粉，但因花柱短，不伸出颖外，也不易发生天然杂交。

授粉后7～10天，子粒长足时便开始灌浆，以抽穗后20～30天间灌浆最快，到40天左右即可成熟。高原地区气温较低，灌浆期相应延长，故粒重较大。耐盐碱力较强，适宜的pH为6～8。

六棱大麦，穗轴每节片上的三联小穗全部结实。一般中间小穗发育早于侧小穗，因此，中间小穗的籽粒较侧小穗的籽粒稍大。由于穗轴上的三联小穗着生的密度不同，分稀(4厘米内着生7～14个)、密(4厘米内着生15～19个)、极密(4厘米内超过19个)三种类型。其中三联小穗着生稀的类型，穗的横截面有4个角，人们称4棱大麦，实际是稀六棱大麦。

主要分布在长江流域、黄河流域和青藏高原。啤酒工业的发展和对大麦原料的需求，西北和黑龙江省等地啤酒大麦发展较快。

根据生态因素中的光、温条件以及地理位置、播种期等特点，将中国栽培大麦划分为三大生态区：1.北方春大麦区 2.青藏高原裸大麦区 3.黄、淮以南秋播大麦区。

六棱大麦含有人体所需的17种微量元素，19种以上氨基酸，富含多种维生素及不饱和脂肪酸、蛋白质和膳食纤维，多用于制作麦曲。六棱大麦因发芽整齐，淀粉酶活力大，特别适宜制作麦芽。六棱裸大麦多作食粮用。生育期短，且易早播或适时延迟播种，这一特性有利于调整作物部署，有利于提高复种指数，有利于达到农业全年均衡增产。花期耐低温能力强，在我国禾本科中唯有大麦可以生长在海拔3000—4000米以上、年降雨量在140毫米左右的青藏高原。

由于有大量细密的根群组织穿插土层，其收获后可在土壤中留下较多的有机质，有利于改善土壤物理性状。因此，在我省往往种植在新垦的荒地或用于改良盐碱地。耐旱、耐盐碱，据实验，土壤P含盐量在0.1%—0.3%种植大麦比小麦容易立苗。且省水、省肥、省工，据甘肃省农科院多点试验表明，在灌溉农业区同等情况下种植大麦比小麦省水30%—40%，增产20%左右。