音乐节拍就是把强音和弱音组成的相等的时间片段，按照一定的顺序循环重复。具体来说，节拍是指在乐谱中每一小节的音符总长度，每一个完整的节拍就是一个音乐小节。每首乐曲的节拍在作曲的时候就固定下来，是不可改变的。音乐总是由强拍和弱拍交替进行，这种交替的规律是提前安排好的。

在音乐中，时间被分为均等的基本单位，每一个单位叫作一拍。一拍可以是四分音符，也可以是二分音符。如果规定四分音符为一拍时，那么一个全音符就是四拍，一个二分音符就是两拍，而一个八分音符就是半拍。如果规定八分音符为一拍，那么全音符就是八拍，二分音符就是四拍，四分音符就是两拍。

需要注意的是，节拍不是节奏，也不是拍子。节奏和节拍总是一同出现，同时存在，二者分别代表音乐中的强弱与长短关系。而拍子是在节拍的定义下产生的。节拍是一个大概念，拍子是一个小概念，具体到音乐中就是该音乐的节拍是什么样的拍子。常见的有1/4、2/4、3/4、4/4、3/8、6/8、7/8、9/8、12/8拍等。

1/4拍：1/4拍是4分音符为一拍，每小节1拍。

2/4拍：2/4拍是4分音符为一拍，每小节2拍，可以有2个4分音符。强、弱。

3/4拍：3/4拍是4分音符为一拍，每小节3拍，可以有3个4分音符。强、弱、弱。

4/4拍：4/4拍是4分音符为一拍，每小节4拍，可以有4个4分音符。强、弱、次强、弱。

3/8拍：3/8拍是8分音符为一拍，每小节可以为一大拍，但是实际上有3拍。可以有3个8分音符。强、弱、弱。

6/8拍：6/8拍是8分音符为一拍，每个小节可以分为两大拍，但实际每小节6拍，可以有6个8分音符。强、弱、弱；次强、弱、弱。

还有罕见的8/8、8/16拍，前者是以8分音符为一拍，后者则是以16分音符为一拍。

(3/4拍子的多数是圆舞曲形式，2/4拍的特点是节奏强弱交替，快速时多表现欢快的场面4/4拍是四二拍的复合而把第二个重拍淡化，从而使歌曲更富有抒情性）

在实际记谱中，有的拍子也用记号来标记，如4/4拍子用C来标记，4/2拍子用CC来标记等。

在音乐中，时间被分成均等的基本单位，每个单位叫做一个“拍子”或称一拍。拍子的时值是以音符的时值来表示的，一拍的时值可以是四分音符（即以四分音符为一拍），也可以是二分音符（以二分音符为一拍）或八分音符（以八分音符为一拍）。拍子的时值是一个相对的时间概念，比如当乐曲的规定速度为每分钟60拍时，每拍占用的时间是一秒，半拍是二分之一秒；当规定速度为每分钟120拍时，每拍的时间是半秒，半拍就是四分之一秒，依此类推。拍子的基本时值确定之后，各种时值的音符就与拍子联系在一起。例如，当以四分音符为一拍时，一个全音符相当于四拍，一个二分音符相当于两拍，八分音符相当于半拍，十六分音符相当于四分之一拍；如果以八分音符做为一拍，则全音符相当于八拍，二分音符是四拍，四分音符是两拍，十六分音符是半拍。

拍号是一个分数，写在乐曲开始的地方（第一行谱表的左端，跟在谱号之后，如果有调号，则顺序为谱号→调号→拍号）。分母表示拍子的基本时值，也就是说以几分音符做为一拍，分子表示每小节中有几拍。例如：2/4表示以四分音符为一拍，每小节有两拍；3/4表示以四分音符为一拍，每小节有三拍；3/8表示以八分音符为一拍，每小节有三拍。拍号的分母部分只有2、4、8三种，也就是说，用二分音符、四分音符和八分音符作为拍子的基本时值。拍号之所以写成分数，是因为在五线谱中将全音符作为整数、即时值分割的基础单位看待。全音符的标记是C，设C等于1，二分音符的时值自然是1/2，当一小节中有两拍（两个二分音符）时，其时值为1/2+1/2，得出分数形式的拍号2/2；当一小节中有三拍（三个二分音符）时，时值为1/2+1/2+1/2，分数形式的拍号为3/2。同样道理，四分音符的时值是1/4，每小节有两拍（两个四分音符）时拍号写为2/4，有三拍（三个四分音符号）即写做3/4，依此类推。在谱表上写拍号时，用三线（即中间的那一条线）代替表示分数的横线，不必另写。如果乐曲中途不改变拍子的话，只在开始的地方写一次就可以了，若中途变化拍子，则需标记新的拍号。

音乐总是由强拍和弱拍交替进行的，这种交替不能杂乱无章、任意安排，而是按照一定的规律构成最小的节拍组织一小节，然后以此为基础循环往复。比如，当两个强拍之间只有一个弱拍时称作“二拍子”，2/4节拍就是这种类型；当两个强拍之间有二个弱拍时称作“三拍子”，象3/4和3/8；两个强拍之间有三个弱拍称“四拍子”，常见的是4/4。两个小节之间用“小节线”隔开。小节线是一条与谱表垂直的细线，上顶五线，下接一线，正好将谱表切断，无论上、下加线离开谱表多么远，小节线都不能超出谱表之外。作品的最后一个小节画两条小节线，并且右面的一条较粗一些，表示一部作品或一个段落的结束。小节线后面的那一拍一定是强拍，并且，每个小节只有一个强拍，其余均为弱拍。

上面提到的、每小节只有一个强拍的称为“单拍子”。所有的二拍子和三拍子都属于这一类，如2/2（强—弱）、2/4（强—弱）、3/4（强—弱—弱）、3/8（强—弱—弱）等。如果一小节中包含两个以上同种类的单拍子，出现两个以上的重音，就称为“复合拍子”或“复拍子”。这时，小节线后面的那一拍当然是重音，仍然叫做强拍，第二个重音位置在力度上稍弱一些，称为“次强拍”。最常见的复拍子是4/4（2/4+2/4），其节奏感觉是强—弱—次强—弱；余者如6/8（3/8+3/8）是强—弱—弱—次强—弱—弱，6/4（3/4+3/4）亦为强—弱—弱—次强—弱—弱。复拍子中还有九拍子和十二拍子，值得注意的是，除了四拍子（如4/4）之外，复拍子的重音位置都是以三拍子为基础的，即每隔两个弱拍出现一个强拍。