苗星垣的商业生涯始于1910年,在济南公聚和等粮栈担任伙计,后成为泰华粮栈副经理。1920年,他参与创办
成丰面粉厂,并在1931年创办文德铁工厂。1958年,苗星垣病逝。
苗星垣10岁时开始读私塾,14岁辍学后以打短工为生。1910年,经堂兄
苗世厚介绍,他到济南公聚祥粮栈当伙计。1911年,转到利成粮栈当练习生,并于1912年升为职员,专门负责外勤工作。1915年,苗星垣被泰华粮栈聘为副理。
1919年,泰华粮栈因股东私吞利润事件宣告分伙,苗星垣任协理4年,分得红利2000元。1920年春,他与王冠东等集资2万元,在
济南市开设同聚长粮栈。同年,由于他曾任济南各界评议会理事,参加创办《
大民主报》,与
山东省督军
田中玉有交往,被委任为山东赈务会车务处长,能够调车为己所用,因此同聚长粮栈营业发展迅速,两年间获利数万元,身于济南各大粮栈的前列。
1921年,苗星垣与堂兄苗杏村等合资筹办
成丰面粉厂。为了建厂的需要,他到
齐鲁大学学习数理化知识。1922年8月成丰面粉厂建成投产,苗杏村任董事长兼总经理,苗星垣任董事兼经理,王冠东任监察人。工厂业务进行顺利,利润不断增加。1924年、1929年,成丰面粉厂两次扩大资本,成为当时
济南市设备最全、产量最高的面粉厂。1924年支持胞弟苗海南入南通纺织学院学习,以后又支持苗海南到英国
曼彻斯特纺织学院学习。1929年苗杏村脱离成丰,承租宣告倒闭的济南民安面粉厂,
成丰面粉厂遂由苗星垣所掌握。
1931年,苗星垣创办文德铁工厂。1932年,苗海南学成回国后,苗星垣即与苗杏村等集资创办成通纱厂。1933年5月,成通纱厂正式创建,苗杏村任董事长,苗星垣任常务董事,苗海南任经理兼总工程师。1935年,济南鲁丰纱厂倒闭,苗杏村得到
韩复榘的支持,成立了成大纱厂。成通纱厂遂为苗星垣完全掌握。同年,苗星垣与苗海南拟定了“大西北计划”,准备在
西安市至
兰州市间每个重要城市都设立成丰面粉厂和成通纱厂的分厂。按此计划,他们先集资100万元,在西安设立了
成丰面粉厂分厂,苗星垣自兼经理。1936年2月在西安建成西安面粉厂,任经理。1937年春,他们在西安建立成通纱厂分厂。不久,日本帝国主义发动全面
八国联军侵华战争,西安成通纱厂分厂被迫停建,整个“大西北计划”也宣告破产。
1937年夏天,济南
玉符河决口,成丰、成通两厂均被水淹。待水退后进行整修时,
日本侵略军已抵达黄河北岸,成丰、成通两厂无法恢复生产,同聚长粮栈也宣告停业。1937年底,
韩复榘率部撤离
济南市,成丰面粉厂受其抢掠。1937年12月27日,日军侵入济南,成丰、成通等企业被日军军事管制。1938年2月,苗星垣被迫与日商合办
成丰面粉厂(后改名为东亚面粉厂),任中方副经理。1941年至1942年,成丰、成通两厂实行“中日合办”。苗星垣召集被日军驱逐的成丰职员,办起了成丰粮栈和尚志兴粮栈。后来,又与王冠东等合办复聚长粮栈。1940年,苗星垣、苗海南与表弟孟冠美等在南京创办普丰面粉厂,在济南创办文德铁工厂。
抗日战争胜利后,苗星垣收回成丰、成通两厂。
日本投降后,以接收大员的名义,接收东亚面粉厂,恢复原成丰面粉厂名称,任经理。但在国统区
恶性通货膨胀的环境下,未能进行正常生产。1948年9月济南解放前夕,
成丰面粉厂被国民党军的铁甲车击毁,成通纱厂也濒于停产。
济南解放时,成通、成丰董事会散伙,其他股东携款逃走。苗星垣、苗海南兄弟留在
济南市,在人民政府的支持下,恢复了成丰、成通两厂的生产。1954年,苗星垣在济南率先参加公私合营。他代表资方申请成丰、成通两厂实行公私合营,得到人民政府批准后,任公私合营济南成丰面粉厂经理。1955年,苗星垣当选为济南市第一届
人民代表大会代表。1956年,苗星垣任济南市粮食工业公司副经理。