山法师在
日语中指
四照花属植物，是一种常绿或落叶小乔木或灌木。其木材坚硬，可作农具和工具柄，成熟的
聚合果为酿酒原料；少数种类可作为庭园观赏植物，经济价值较高。
四照花属——Dendrobenthamia Hutch.
常绿或落叶小乔木或灌木。冬芽顶生或腋生。叶对生，亚革质或革质，稀纸质，卵形，椭圆形或长圆
披针形，侧脉3-6(-7)对；具叶柄。
头状花序顶生，有白色花瓣状的总苞片4，卵形或椭圆形；花小，两性；
花萼管状，先端有齿状裂片4，钝圆形、三角形或截形；花瓣4，分离，稀基部近于合生；
雄蕊4，花丝纤细，花药椭圆形，2室；花盘环状或垫状；子房下位，2室，每室1胚珠，花柱粗壮，柱头截形或头形。果为聚合状
核果，球形或扁球形。
属的模式种：
头状四照花Dendrobenthamia capitata（Wall.）Hutch.（=Cornus capitata Wall．）
自19世纪以来，已有几位学者讨论过
四照花属的范围及属名问题。对东亚
四照花应从
山茱萸属Cornus Linn.中分出来独立成属，均有共同的意见，但是否与美洲四照花并为一属或独立成属以及采用属名方面则有不同的看法。1833年Livdley, J.建议东亚的四照花成立为一属，以Benthamia为属名。1936年Siebold，P. F. et Zuccarini J. G.及1909年Nakai，T．等人均相沿采用。1914至1917年，Nakal, T.复建议以美洲产的Cynoxylon Rafin.为东亚
四照花的属名。1942年Hutchinson, J.建议东亚四照花应独立成属与美洲四照花Cynoxylon Rafin.分开，用Dendrobenthamia为属名。1948年Hara, Hiroshi主张东亚四照花与美洲四照花并为一属，建议以Benthamidia Spach为属名。1950年Pojarkava采纳了Nakai, T.的意见，以Cynoxylon Rafin.为属名。1952年，
方文培教授系统研究了东亚的
四照花，发表了
四照花属的研究一文，对本属及
北美洲的Cynoxylon或Benthamidia有详尽的讨论，并采纳了Hutchinson, J.的正确主张，以Dendrobenthamia为属名，而与美洲的Cynoxylon分开，独立成属。我们近年来承担编志工作，广泛深入地研究了我国大量的本属植物标本以及
日本和美洲的同类标本。认为美洲四照花Cynoxylon与东亚四照花Dendrobenthamia确有许多共同的特征，但后者
头状花序上各花的子房完全合生，成熟时的
聚合果肉质，球形，而前者头状花序上各花的子房不完全合生，成熟时的聚合果较硬，果实间有明显深陷的凹穴，说明后者从前者继续发展已演化到子房完全联合成一体的新阶段，再从它们的分布区看，则前者的分布区限于北美，而后者则严格限于东亚，而以我国为最多。这些都说明两者都应分开各自独立成属。因此我们完全赞同
方文培教授的意见。
本属10种，分布于
喜马拉雅至东亚各地区。我国全有（包括1种引种栽培的在内），变种12（原变种亦计算在内）。产于
内蒙古自治区、
山西省、
陕西省、
甘肃省、
河南省以及
长江以南各省区。