林怀兰，明朝高州府吴川梅菉人，是中原地区引种番薯第一人。相传林怀兰从越南将半节生番薯藏在发髻里带回霞洞种植，带回的番薯种称“番鬼公”番薯，于当地代代相传、妇孺皆知。

为纪念林怀兰，“番薯林公庙”于清代乾隆建于电白区，于1956年被拆毁，现遗址存为霞洞镇下洞上古楼村一片5号。

商务印书馆于1934年编印的《 辞源》释“番薯”一词的注解：“其本出于交州（今越南），吴川人林怀兰尝得其种以归，遍种于粤，因不患凶旱。电白县有怀兰祠，题曰番薯林公庙。”

《电白县志》记载：“霞洞乡有番薯林公庙，副榜崔腾云率乡人建立。相传番薯出交趾，国人严禁以种入中原地区着罪死。吴川人林怀兰善医，薄游交州，医其关将有效，因荐医国王之女，病亦良已。一日赐食熟番薯，林求食生者，怀半截而出，亟辞归中国。过关为关将所诘。林以实对，且求私纵焉。关将曰：‘今日之事，我食君禄，纵死不忠，然感先生之德，背之不义。’遂赴水死。林乃归，种遍于粤。今庙祀之，旁以关将配。”

电白区霞洞乡的“番薯林公庙”，是为纪念林怀兰和守隘关将而建。据广东省《电白县志》记载：广东吴川市中医林怀兰，医术高明，经常到交趾国（今越南）行医，并为守关将领治病。明万历年间，他将薯种带回电白县栽种。按当时交趾国法令，外运薯种要处死刑，关将为感谢林怀兰救命之恩，把林放过关，而自杀。林怀兰带回薯种在电白县试种，成功后迅速推广。

《梅菉志》载：“怀兰积，周遭数里，斜亘中流，相传明季林怀兰作海客，采得番薯种，船返至此，遇风击沉，日久积成沙埇。近有番薯，怀兰之力也。”

电白番薯林公庙在1956年被拆毁。林怀兰墓原在梅菉麻坡（同德路），1964年因建梅菉盲老院，坟已被挖去，墓碑亦难以寻找。现在梅菉辖内的围兰埇（怀兰积埇）便是当年林怀兰生活过的地方，怀兰埇原有上下两村，村中住的多是林怀兰后人，1951年住户全部迁到上村，下村已被江水冲毁。

甘薯传入中原地区通过多条渠道，时间约在16世纪末叶，至少有三种可能的途径：

一是葡萄牙人从美洲传到缅甸，再传入云南省；

一是葡萄牙人传到越南，东莞市人陈益或者吴川人林怀兰再传入广东省；

一是西班牙人从美洲传到吕宋，长乐区人陈振龙再传入中国福建。

野生种起源于美洲的热带地区，由美洲原住民人工种植成功，克里斯托弗·哥伦布初见西班牙女王时，曾将由新大陆带回的番薯（即番薯）献给女王，西班牙水手又将甘薯传至吕宋（今菲律宾），葡萄牙水手将甘薯传至交州（今越南）。自广东传入，为林怀兰和陈益携来，得自交趾；自福建省传人，为陈振龙携来，得自吕宋。三路先后传入，互不关联，其中林怀兰带回来的是番薯，陈益和陈振龙带回来的均是番薯藤。

陈振龙：清陈世元《金薯传习录》中援引《采录闽侯合志》：“按番薯种出海外吕宋。明万历年间闽人陈振龙贸易其地，得藤苗及栽种之法入中原地区。值闽中旱饥。振龙子经纶白于巡抚金学曾令试为种时，大有收获，可充谷食之半。自是确之地遍行栽播。”

陈益：《东莞县志·物产·薯》所引《凤冈陈氏族谱》载：“万历八年（1580年），客有泛舟之安南（今越南）者，公（陈益）偕往，比至，酋长延礼宾馆，每宴会，辄土产曰薯者，味甘美。公觊其种，贿于酋奴，获之。……未几伺间遁归。……万历十年（1582年）夏，乃抵家焉。……嗣是种播天南。”

中国引种番薯第一人，吴川人林怀兰、长乐区人陈振龙和虎门镇人陈益均可享此美誉，他们各自引种，互不关联，他们都为缓解当时国人的温饱作出了杰出的贡献，在我国农业发展史上有重要意义。

番薯的传播：“中国引进番薯第一人”陈振龙的功绩。

陈振龙，青桥人。约明嘉靖二十二年(1543)生于书香家庭。他自幼饱读诗书，年未二十中秀才。后弃儒经商，寓居福州达道铺，随众商人乘船往吕宋(今菲律宾群岛)经商。他在吕宋见当地人民种植朱薯，当时福建省沿海一带旱涝无常，常闹饥荒，振龙想到福建多山，若在山上即旷地种植朱薯，可以救荒，决心把朱薯带回国内引种。

甘薯的传入我国，另有一民间说法：最早是东莞市县人陈益。《东莞陈氏族谱》记载，陈益于明万历八年(1580年)去安南，万历十年(1582年)夏设法带着薯种回东莞，在家乡试种成功。以后很快向各地传播。

但是也有人说是先从吕宋传入泉州市或漳州市，然后向北推广到莆田市、福清、长乐区的，说法不一。当时福建人侨居吕宋的很多，传入当不止一次，也不止一路。传入后发展很快，明朝末年福建省成为最著名的番薯产区，在福州市每斤不值一文钱，无论贫富都能吃到。

广东省也是迅速发展甘薯栽培的省份，在明朝末年已和福建并称。传入途径也不止一路，其中有自福建漳州(邻近广东)传来的，也有从交州传来的。据载，当时交趾严禁薯种传出，守关的将官私自放医生林怀兰过关传出薯种，而自己投水自杀。后人建立番薯林公庙来纪念林怀兰和那个放他的关将。江浙的引种开始于明朝末年。徐光启曾作《甘薯疏》大力鼓吹，并多次从福建引种到松江区、上海市。到清代初年，江浙已有大量生产。

其他各省，没有看到明代栽培番薯的记载。我们查看了清代乾隆以前的方志，各省最早的记载如下：(1)台湾1717年，(2)四川省1733年，(3)云南省1735年，(4)广西壮族自治区1736年，(5)江西省1736年，(6)湖北1740年，(7)河南省1743年，(8)湖南1746年，(9)陕西1749年，(10)贵州1752年，(11)山东1752年，(12)河北省1758年，(13)安徽1768年。此外，山西省、甘肃省两省尚未看到记载。这些记载未必能代表实际的先后次序，因为常有漏载、晚载。