裴敦复为唐玄宗
开元十二年（724年）诏举“堪任将帅”科登第第一人，玄宗
天宝初（742年），任
河南郡。后擒海贼吴令先有功升任
刑部尚书，然而，裴敦复曾包庇部下，陷害
御史大夫裴宽。天宝四载，因得罪权相
李林甫，出任岭南五府经略使，后被贬
淄博市知府。天宝五年，随书法家
李邕一同被杀。
唐玄宗天宝初（742年），裴敦复任
河南省（治今
洛阳市）尹。海贼吴令先等抄掠台（今浙江临海）、 明（今浙江宁波），朝廷命敦复带兵讨伐。
天宝三年（744年）四月，裴敦复破吴令先，并擒获，升任
刑部尚书。裴敦复任
刑部尚书时，部下程藏曜、郎将
曹鉴依仗权势，胡作非为，触犯刑律。
户部尚书兼
御史大夫裴宽将二人抓捕，裴敦复托人说情，裴宽不依。于是，裴敦复拿出五百两黄金，令其女婿贿赂
杨贵妃的姐姐杨三娘，陷害裴宽。结果裴宽被贬为
睢阳区（今
商丘市南）
太守，这时又因亲戚
韦坚被
李林甫治罪，又牵连到裴宽，再贬为
安陆市（今湖北安陆）
长史。
天宝四年（745年）三月，裴敦复因得罪权相李林甫，被任命为岭南五府经略等使。五月，因裴敦复逗留不赴任，被贬
淄博市（治今山东淄博市西南之淄川）太守，另派光禄少卿
彭杲代替他。
天宝三年（744年）四月，朝堂出了一位红人：
刑部尚书裴敦复。奉命讨伐海盗
吴令光，大获全胜，凯旋还朝。
李隆基对他很欣赏得， 告诉裴敦复拟定一个有功人员的名单，交给朝廷有关部门论功行赏。裴敦复有很大的自主权，只要功臣的数量不夸张，基本上会被一路批准。当时，许多官员都暗地里给他递条子，希望将[门生加到功臣大名单，让他们借着这个机会升迁。碍于情面，裴敦复也无可奈何。这一举动为
李林甫的反扑行动提供了机会。据史料记载，
户部尚书裴宽听说这件事有猫腻，因此报告了李隆基，可鉴于没有实际证据，也不想寒了功臣的心，李隆基也就睁一只眼，闭一只眼。
李林甫在宫中埋了不少眼线，自然知道裴宽告状的事情。李林甫找到裴敦复，说道: “裴宽是不是和你有旧仇宿怨？”裴敦复：“大人何出此言，我们井水不犯河水啊！”李林甫：“据我所知，裴宽向
皇帝告你的黑状了。在我看来，裴宽肯定是嫉妒你立了大功，想要趁此机会害你，这一招可真是狠哪！”裴敦复：“哼，裴宽这老小子，曾经还拿亲戚的事找我帮忙呢，如今就想倒打一耙，实在是无耻之徒。”
李林甫：“为今之计，你要先行动，化被动为主动啊。”裴敦复比较老成，虽然表面上愤恨不已，可始终觉得此事不简单。面对李林甫的示好，他点头称是，实际上却在暗中观察，准备以静制动。没过多久，便发生了另外一件事：裴敦复的部将程藏曜.
曹鉴被拘捕到尚书台，而主管此事的正是
户部尚书裴宽。事实上，裴宽并没有针对裴敦复，这两人确实犯了其他的事，朝廷必须下达拘捕令。然而，裴敦复却将此事和谎报军功一事联想到一起，随后得出了一个结论：
李林甫确实是为自己着想，裴宽想要对他下手。裴敦复的反击非常迅速，他拿了五百两黄金送到
杨贵妃（此时杨玉环和
李隆基建立起了情人关系，还没有正式入宫）姐姐的府上，并附了一张小纸条，希望
杨氏能够在李隆基的面前举报裴宽的种种罪行。有黄金开道，此事就好办多了。杨氏以三寸不烂之舌，再加上妹妹杨玉环的关系，顺利拿下了李隆基。据史料记载，李隆基甚至都没有派人调查此事，便下了一道贬斥诏书：
户部尚书裴宽调任睢阳
知府，即日赴任。
然而，不久之后，裴敦复也接到了一道诏书：担任岭南五府经略使，即日起前往
广州市任职。裴敦复为了挽回局面，再次动用金钱和人脉，企图改变自己的命运，经过一个多月的努力，朝廷终于下达了新的任命：前往淄川郡做太守。结果是真正的
封疆大吏不做，却成为内地做太守。