张国芳在12岁念完小学后便辍学回家，17岁拜师学艺做木工活，21岁在甘肃定西走南闯北，靠走乡串户替人做家具谋生。1984年，他创办了“定西杭州沙发厂”，以其生产的“西湖牌”床垫打入
兰州市市场。1994年，张国芳生产的保健床垫在中国
中国艺术节上斩获金奖。1998年，张国芳抓住兰州零售业的市场空白，进军
甘肃省零售业，开设了
国芳百盛商场。2001年，张国芳发起成立了
甘肃省浙江企业联合会，并被推选为会长。2004年5月，张国芳被中纪委带走协助调查。次年初，张国芳被认定涉嫌虚假注册名为兰州国芳置业有限公司的中外合资企业，骗取税收减免560余万元。随后，张国芳被解除限制，恢复自由。2010年，
舟曲县泥石流发生后，张国芳动员全体员工为舟曲受困群众捐助了200万元善款。截至2021年7月21日，张国芳带领
国芳集团先后为社会各界慈善事业捐款捐物逾5000万元，年纳税3亿多元，解决就业1万余人。
他先后荣获中国光彩事业奖章、中国公益事业先锋人物、
甘肃省非公有制经济杰出企业家、风云浙商、改革30年30名杰出浙商、全国商业优秀
创业企业家、中国企业杰出转型人物等多项荣誉称号。
1954年，张国芳出生在
浙江省东阳市虎鹿镇。12岁时，他刚念完小学便辍学在家，17岁时，张国芳拜师学艺做木工活。
21岁时，张国芳开始到
定西市闯荡，靠走乡串户替人做家具谋生。1984年，30岁出头的他承包了定西市一家濒临倒闭的油漆工厂，创办“定西杭州沙发厂”。以其生产的“西湖牌”床垫打入
兰州市市场，并很快就占领了西北床垫47%的份额，取得了年销2000多万元的成绩。
张国芳生产的“西湖”床垫后来被评为“
甘肃省优质产品”称号。1993年，张国芳生产的保健床垫在
马来西亚世界博览会上获得了“国际金奖”荣誉，后又在1994年的
中国艺术节上斩获金奖。
1998年，张国芳抓住兰州零售业的市场空白，进军甘肃零售业，在兰州最繁华的东方红广场旁边开设了
国芳百盛商场，合作方是马来西亚金狮集团。由于地处黄金地段，再加上引进的先进理念，国芳百盛一炮而红，成为甘肃省品牌齐全、经营规模最大的高档品牌服饰及零售商场，彻底改变了甘肃区域
时尚品牌缺乏的现状。
2001年，张国芳发起成立了
甘肃省浙江企业联合会，并被推选为会长。次年，张国芳又成功打造了
兰州市“国芳国际·曦华源”高档住宅小区，成为
甘肃省房地产发展的典型样本。2003年，张国芳等人在东部市场召开了在甘浙商要加快转型，走联合发展之路的动员大会，引导企业守法经营、稳固经营、抱团发展。2005年10月，张国芳投资6.2亿元建立的兰州最高建筑的国芳大酒店也顺利封顶。从此，张国芳的
国芳集团在甘肃奠定了基础。
张国芳生活在甘肃，他亲眼目睹了水土流失、沙漠化等环境问题，并积极参加遏制“沙进人退”的这场战争。2001年，他在兰州
永登县承包了3000亩荒山、荒坡进行植树造林；2002年，他又在
民乐县开建了5万亩防护林项目建设工作。
2006年1月，张国芳倡导集团筹资300万元，与
甘肃省省慈善总会联合成立了“兰州国芳慈善基金会”，积极为甘肃生态环境、贫困救助、助学等困难群众奉献爱心；在2008年又推出了自己的公益品牌“红围巾”，以实际行动践行“
正德厚生、臻于至善”的核心价值观，履行一个优秀企业公民的社会责任。
5·12汶川地震爆发后，张国芳倡导
国芳集团为
四川省、甘肃地震灾区捐助了100余万元现金和30万元物资；2010年，
舟曲县泥石流发生后，张国芳第一时间动员全体员工为舟曲受困群众捐助了200万元善款，并发动在甘浙商捐款996万元。截至2021年7月21日，张国芳带领国芳集团先后为社会各界慈善事业捐款捐物逾5000万元，年纳税3亿多元，解决就业1万多人。
张国芳的父亲是小学教师，母亲是农民。上小学时，他学习成绩名列前茅，但由于家境贫寒而被迫辍学务农。17岁那年，为了减轻家里的负担，他主动拜师，学做木匠手艺，成为小有名气的小木匠。
张国芳成为
甘肃省民营企业家参与慈善事业的一面旗帜。张国芳无私奉献的精神，受到甘肃社会各界的称赞和一致好评，在很多甘肃人眼里，他成为奉献甘肃社会公益事业的时代典范。在西部地区，张国芳是一位家喻户晓的浙商领军人物。（中共浙江省委统战部 评）
1996年，张国芳虚假注册了一家名为兰州国芳置业有限公司的中外合资企业，非法领取营业执照，骗取税收减免560余万元。2004年5月，张国芳被中纪委带走协助调查。甘肃全省
纪检监察机关共查处违纪违法案件1742起，涉及2088人，受党纪政纪处分1549人，其中100多名政府官员都是由张国芳事件直接或间接牵涉其中。在张国芳向中纪委提供的一个账本中，张国芳详尽记录了向
兰州市官员的行贿情况。