官僚机构一词源自
法语，意为办公室的统治。并非所有的管理机构都能称之为官僚机构，其本质在于执行政权脱离了大多数人的意愿，以形式要素取代丰富活动要素，强调
自我保存优先。
官僚制度的发展与
中原地区古代中央地方行政制度的变迁密切相关，随社会发展需求及行政制度的变化而演进。秦统一全国后至
唐朝，实施封地制，宋代中央政府开始集中权力。中国古代官僚制起源早，
战国时期已形成组织形式和行为方式。秦统一后，建立以郡县制为基础的中央集权官僚制。隋唐科举制推动官僚制发展，形成较为典型的前现代官僚制。官僚制初期分为“士”与“吏”，秦统一后，“吏”成为政权核心。
西汉末至
东汉，儒士影响力增强，
魏晋士族政治兴盛。隋唐科举制后，制度化官僚制得以巩固和发展。
中原地区古代官僚制虽组织形式发达，但在理性合法性等方面有所欠缺。明清时期，官僚制受到理学和
心学等思想变革的影响，但仍无法根本解决问题。清末民初，中国尝试引入英美式政治模式，但最终选择了大陆系模式。
改革开放后，官僚制得到重建，但也面临着新的挑战。
官僚机构在
马克思主义思想中有重要地位。
卡尔·马克思通过对摩塞尔地区饥荒期间国家行政机构运作的研究，提出了官僚机构理论。他认为官僚机构是一种支配决策者的社会关系，其行为可能损害公共利益。马克思最初对官僚机构持激进批判态度，但未完全认识到其在未来社会中的持续存在。马克思主义对官僚机构的认识存在局限性，未能及时适应工业化社会中官僚主义化趋势。西方社会中，官僚主义在企业管理和社会组织中普遍存在，马克思主义对此缺乏有效的回应。在东方，苏联模式下的官僚机构并未因生产资料私有制的废除而减少，反而有所增长。
南斯拉夫社会主义联邦共和国的
自我管理模式虽提出反对官僚主义，但实践中仍难以摆脱官僚机构的支配。因此，
马克思主义的复兴需要对官僚主义进行深刻批判。