广东省立文理学院的前身为广东省立教育学院。广州战役前夕，全院学生正在石牌中山大学参加全省大学生集中军事训练。广州沦陷时，学生部分随集训队迁至连县星子，部分疏散回家，而学院则于1937年秋已疏散至广西梧州市。1939年初，再迁广西融县，员生相继抵达融县复课。1939年8月，迁回广东乳源瑶族自治县侯公渡设校。同年冬，粤北发生战事，再迁校于连县东陂。1940年夏，改办为广东省立文理学院，院长仍由林砺儒担任。同年10月，省立体育专科学校并入该院，设体育专修科。

由于林砺儒聘任了进步人士郭大力、张栗源等任教，以民主方式办学，平时引导学生看进步书报，引起中国国民党反动当局不满，以停发经费作威胁，迫使林砺儒辞职。学生由连县步行到韶关市向省政府请愿，要求林砺儒留任。院长由省教育厅长黄麟书兼任。

1942年春，迁校于曲江桂头圩。1943年，由黄希声任院长。那时物质条件非常困难，但校务仍勉力维持，使教学不至中断。1945年初，曲江沦滔，该院猝不及防，致遭到重大损失。师生逃难，备极艰辛。最后才在连县东陂旧院址收容师生。不久迁往罗定乡复课，并另在兴宁甘塘与广东法商学院合设分教处，以安置疏散到东江地区的师生。

1945年抗日战争胜利，迁回广州市，在光孝寺复课，由罗香林接任院长。1946年秋，由何爵三任院长，迁回石榴岗原勷大校址上课。至1949年，学院规模颇大，设有八个学系，在校学生近七百人。其学系如下：

1、中国文学系。2、历史学系。3、教育学系。4、英语学系。5、地理学系。6、生物学系。7、物理学系。8、化学系。另在抗战时办有体育专修班，抗战胜利后，省立体专复校，该班复拨回省体专办理。