公元前630年，新巴比伦王国人的领袖那波帕拉萨尔利用亚述帝国内部动乱的机会，发起了反对亚述统治的起义。他在公元前626年建立了新巴比伦王国，并与位于伊朗高原西北部的米底结成了联盟，共同对抗亚述帝国。最终，在公元前612年，他们成功攻占了亚述的首都尼尼微，导致亚述帝国灭亡。这一年也被视为春秋时代的开端。

秦国和晋国联合包围了郑国。郑国的大夫烛之武通过外交手段说服秦国撤军，从而解除了郑国的危机。晋国随后也撤回了自己的军队。

在城濮之战中，晋国战胜了楚国，成为了中原地区的盟主。原本依附于楚国的郑国转而投靠晋国。然而，不久之后，郑国又秘密地与楚国恢复了关系。为了巩固自己的霸权地位，晋文公在第二十三年的春天对郑国进行了试探性的进攻，以评估其防御能力。同年九月，晋文公和秦穆公分别率领两国军队进入郑国境内。晋绥军驻扎在函陵，秦军则驻守在泛南地区。郑文公采用了离间计策，派遣烛之武夜间翻墙出城，前往秦军营地会见秦穆公。烛之武向秦穆公解释，如果郑国被灭，只会有利于晋国而不利于秦国，而且晋国势力的增长将会对秦国构成威胁。秦穆公认可了这一观点，于是与郑国结盟并带领军队返回本国。秦军将领杞子、逢孙、杨孙受命留下一部分兵力帮助郑国防御。晋国将军狐偃因不满秦军背弃盟约，提议晋文公攻击秦军。然而，晋文公为了维持秦晋之间的同盟关系，拒绝了这个建议，并同样撤回了晋绥军。