由发源于
山西省壶关县的东井岭处的王莽河及发源于山西省陵川县
六泉乡的淅水河在
桥上村相汇后形成淅河之水，此间还有从河道北边和南边多个峡谷中流出的河水汇入。淅河往下注入
弓上水库，在
合涧镇嘴上村西入
林州市市境，过合涧镇、经
万泉湖，
原康镇、
桂林镇，到
临淇镇河口村汇入淇河，总长约90公里，在林州境内长约35公里。淅河在枯水季节潜入地下，到桂林镇千家岗村潜水出露。淅河流域地形复杂，合涧村以上河床较陡，两岸冲沟发育，合涧村以下河床略为平坦。
降水是地表径流的主要来源，多集中在汛期。淅河两岸有较多的泉水出露，较大的泉水有石门寺泉、康王泉。由于淅河纵坡差很大，两岸多山谷，每逢大雨，
山洪陡涨陡落，水势凶猛，行人涉渡困难，当地群众有“淅河不过膝”之说。