球菌（coccus），是菌体（细胞） 呈球形或近似球形的一类细菌。单个球菌的直径一般在0.8 ~1.2微米。根据细菌繁殖时细胞分裂方向和分裂后细胞粘连程度以及排列方式，可将球菌分为单球菌、双球菌、链球菌、四联球菌、八叠球菌和葡萄球菌等。

球菌种类繁多，多样性丰富。有的为革兰氏阳性菌，也有的为革兰氏阴性菌，有需氧菌、兼性厌氧菌，也有厌氧菌。球菌广泛分布于土壤、水体、植物表面和植物组织，也普遍存在于人体和动物的体表，肠道、口腔、呼吸道以及泌尿生殖道等。球菌与人类的关系极为密切，许多对人类有益的类群，如唾液链球菌嗜热亚种（Streptococcus salivarius subsp.thermophilus） 、乳酸乳球菌（Lactococcus lactis）。

球菌是一种细菌。细菌可分为球菌、杆菌和螺旋菌三大类。球菌呈球形或近似球形，其大小以细胞直径来表示，一般为0.5~1.0μm。由于球菌分裂面的不同，根据繁殖以后的状态，可分为以下几种：

1）单球菌 细胞沿一个平面进行分裂，子细胞分散而单独存在，如尿素微球菌（微球菌属 ureae）；

2）双球菌 细胞沿一个平面分裂，子细胞成双排列，如：肺炎双球菌（Diplococcus pneumoniae），也称肺炎链球菌（Streptococcus pneumoniae),因为其有时呈短链状；

3）链球菌 细胞沿一个平面分裂而第二次细胞分裂与第一次分裂面平行，子细胞呈链状排列，如乳链球菌（Streptococcus lactic），无乳链球菌(Streptococcus agalactiae)则由多个细胞形成长链；

4）四联球菌（微球菌属 tetragenus）细胞按两个互相垂直的平面分裂，子细胞呈田字形排列，如四联小球菌（Micrococcus tetragenus)；

5）八叠球菌 细胞按三个互相垂直平面进行分裂，子细胞t特征性叠在一起呈立方体排列，如甲八叠球菌（Sarcina methanica）和尿素八叠球菌（Sarcina ureae)；

6）葡萄球菌 细胞分裂无定向，子细胞呈葡萄状排列，如金黄色葡萄球菌（Stephylococcus aureus）一种分布广泛和常见致病菌。

球形，直径0.5-1.2μm。典型的葡萄球菌排列呈葡萄串状，在脓汁或液体培养基中生长者，常呈双球或短链状。无鞭毛，无芽孢，幼龄菌可见荚膜。革兰染色呈阳性，当衰老、死亡或被中性粒细胞吞噬后常转为阴性。

营养要求不高，在普通培养基上生长良好，兼性厌氧或需氧。最适生长温度为37℃。最适pH值为7.4。耐盐性强，能在含10%～15%的NaCl培养基上生长。在肉汤培养基中，呈均匀混浊生长。在普通琼脂平板上形成圆形、隆起、表面光滑、边缘整齐、不透明的菌落，直径1-2mm。在血琼脂平板上，多数致病性葡萄球菌可产生溶血性贫血毒素，使菌落周围产生透明的溶血环。

已发现的抗原构造在30种以上，主要有磷壁酸、A蛋白、荚膜多糖等抗原，对其化学组成和生物学活性了解的仅为少数。其中葡萄球菌A蛋白(staphylococcal protein A，spa)在医学上意义较为重要。它是存在于细胞壁的一种表面蛋白。90%以上的金黄色葡萄球菌株有此抗原。SPA可与和多种哺乳动物血清中IgG的Fc段非特异性结合。SPA与IgG分子的Fc段结合后，IgG分子的Fab段仍能同相应抗原分子特异性结合。这种简易快速的协同凝集试验已广泛应用于多种细菌抗原的检出。SPA与IgG的结合还具有抗吞噬、促细胞分裂、引起变态反应等多种生物学活性。

葡萄球菌对外界因素的抵抗力强于其他无芽孢菌。干燥脓汁、痰液中存活2-3个月；加热60℃1h或80℃30 min才被杀死；在5%苯酚、0.1%氯化汞中10-15min死亡；对甲基紫很敏感，1:(100 000 -200 000)倍稀释液能抑制其生长。由于广泛应用抗生素，耐药菌株逐年增多，金黄色葡萄球菌对青霉素G的耐药菌株高达90%以上。