惠民河的历史可以追溯到北宋初期。当时，为了应对战争需求，京师急需从京西地区获取资源。因此，在
建隆二年（961年）开始挖掘闵河。这条河道的部分下游段利用了现有的蔡河，也就是古代的蒗荡渠和鸿沟。蔡河水道向东北方向延伸，穿过洧水和
潩水，最终在蔡口镇汇入
颍河。为了增加水源，
干德二年（964年）又从长社北部开挖渠道引入潩水，使闵河的水量得到扩大。这些
水利工程不仅丰富了蔡河的水资源，还促进了许、汝等州的物资运输。到了
开宝六年（973年），闵河被更名为惠民河，并且后来也成为了闵河和蔡河的总称。
惠民河起源于今天的
新郑市，引导洧水（现称为
双洎河）向东北流动，经过宋楼（现在位于河南尉氏
洧川镇南部）、朱曲（现在属于尉氏朱曲乡）等地，最终到达
开封市城西约十里的地方注入
琵琶沟，即蔡河的上游源头。河水随后通过东京开封府外郭南侧的普济水门进入城市内部，然后再从广利水门流出城南继续流淌。