华中大学是华中师范大学的主要前身之一，创建于20世纪上半叶。它是由几个英美基督教差会联合创办的一所教会大学，最初名为Boone University，后改名为华中大学。该校在体制、机构、计划、规章制度等方面更接近西方近代教育模式。在第二次中日战争期间，华中大学被迫撤退，但于1945年重返武汉市。1951年，华中大学并入国家大学系统。今天，华中大学已成为一所综合性大学，拥有广泛的学科领域和优秀的教学和研究设施。

华中大学是20世纪上半叶华中地区几个英美基督教差会联合创办的一所教会大学。建国前，中国共有13所基督教教会大学，分别是燕京大学Yenching University、齐鲁大学Shantung Christian University(cheeloo)、东吴大学Soochow University、圣约翰大学St. John's University、之江大学Hangchou Christian College、华西协和大学West China Union University、华中大学Huachung University、金陵大学University of Nanking、福建协和大学Fukien Christian University、福建华南女子职业学院Hwa Nan College、金陵女子文理学院Ginling College、沪江大学Shanghai University、岭南大学Lingnan University等。

教会大学虽然数量不多，但起点很高。在当时的历史条件下，特别是在20世纪20年代以后，教会大学在中国教育近代化过程中起着某种程度的示范与导向作用。因为它在体制、机构、计划、课程、方法乃至规章制度诸多方面，更为直接地引进西方近代教育模式，从而在教育界和社会上产生颇为深刻的影响。由此可见，教会大学史是中国近代教育史不可缺少的重要篇章，它们为中国高等教育作出了不可磨灭的贡献。

1871年，美国圣公会在湖北武昌城内昙华林创办了华中师范大学（Boone Memorial School）。

1885年，英国循道会也在武昌开办博文书院（Bowen College）。加上英国伦敦会在汉口创办的博学书院，并称为武汉市地区的三大教会学校。20世纪初，三校各自都开设了大学课程。

1906年，耶鲁大学雅礼会在湖南长沙开办了雅礼大学。美国复初会在岳阳市也开办了湖滨大学。

这些学校中，以美国圣公会在武昌开办的文华书院规模较大。早期建筑中圣诞堂至今保存完好。20世纪初，又陆续建造了教学楼、文华公书林（图书馆）、翟雅各健身所、多玛室、博约室、颜母室等建筑。

1924年，华中师范大学改名为华中大学

1924年汉口博学书院大学部、武昌博文书院大学部并入。

1926年，两湖地区受到排外运动的严重冲击，上述学校一度被迫关闭。后来在武昌的文华校园内联合办学，校名为华中大学。

1929年岳阳滨湖书院大学部，长沙雅礼书院大学部并入。

1951年，朝鲜战争爆发后，人民政府接管了教会学校。

1952年全国高校院系调整时，以原公立华中大学为主体，集中了私立私立武昌中华大学，广西大学湖北教育学

院，南昌大学，华南师范大学，平原师范学院，海南师范高等专科学校组建了华中地区高等师范学校。

1953年，华中高等师范学校改名为华中师范学院。

后来，华中师范学院（现华中师范大学）迁往城外，原华中大学校园又改办湖北中医药大学。

1962年湖北大学的一部分并入。

1970年中南民族大学的一部分，湖北教师进修学院，湖北函授学院并入。

1985年学校更名为华中师范大学，并由邓小平题写了校名。