日本的国民体育大会自1946年以来每年举行一届，以都道府县为单位组成代表团参赛，项目种类很多，除了计入总分的40多项正式比赛外还设有高中棒球、体育艺术等公开比赛项目和主妇排球、拔河、高尔夫球等表演项目。国民体育大会设天皇杯和皇后杯，由天皇和皇后亲自颁发给获男女团体总分第一的代表团。国民体育大会的最大特点是集竞技与娱乐为一体，目前是日本最大的综合体育运动会。以前，根据日本学校教育法第一条规定，参加国民体育大会的外国运动员必须是学校的在校生，毕业后则自动取消参赛资格。

日本的国民体育很普及，远自明治维新时起，就提出“增强体质，发扬国魂”的口号。日本从小学起，就将体育列入重点课。体重不及格不能升学. 1946年日本以“增进国民健康，增强体力，发展体育文化”为目的，每年召开一次国民体育大会，并规定每年在全国47个都、道、府、县中轮流举行。最初只有秋季大会，从1963年起，又增设夏季大会和冬季大会. 这些全国性的国民体育大会，日本政府很重视。日本首相田中角荣、大平正芳都先后亲临会场。

日本体育协会、日本残障者体育协会、鹿儿岛县6月19日宣布，为避免新型肺炎疫情扩大的风险，放弃在今年内举办原定于10月份在鹿儿岛县举行的第75届国民体育大会（简称“国体”）和第20届全国残障者体育大会，这两大赛事将延期至明年以后举行。这是自1946年的第一届大会以来，“国体”正式比赛首次延期。