多年生缠绕（极少数例外）
草本。叶对生。花通常为
聚伞花序，少单花，腋生或顶生，5数；
花萼钟形，萼筒具10条脉，无翅；花冠漏斗形，钟形或长筒形，裂片间具褶；
雄蕊着生于冠筒上，整齐、直立，两侧向下逐渐加宽成翅；子房一室，含多数
胚珠，子房柄的基部有5个小的腺体。
蒴果；种子多数、扁平、盘状具宽翅。
属模式：
穗序蔓龙胆 Crawfurdia speciosa Wall .
本属约16种，分布于
亚洲南部、主要分布在中国、
印度、
缅甸、锡金等国。我国有14种，1变种，分布于西南、华南、华东、大多数种主要分布在
云南省高山地区。
本属是1826年Wallich根据C. speciosa及C. fasciculata两个种建立的，其后被Grisebach（1845），C. B. Clarke（1875），Gilg（1895）所承认。C. B. Clarke将缠绕茎的
双蝴蝶属归并本属，根据果实和种子的不同，分成2个组，后在1883年又升作2个
亚属。Marquand（1931）将本属与Tripterospermum同时并入
龙胆属中，仍分成2个组，但是对种的处理仍然是混淆的。1965年H. Smith对本属作了比较系统的分类研究，依据
花萼筒具10脉；
雄蕊对称，直立，花丝等长，顶端不弯曲，向下增宽；子房柄基部腺体裸露；
蒴果；茎圆形，螺旋状缠绕等特征又独立为属，分成2个组，共记载17种。经我们整理时，对其中某些种作了订正与归并。