吏部尚书李廷甫之千金李秀英，天资聪颖，秀丽贤淑，品德端庄，其父将她许与好友之子王玉林。
李秀英的表兄顾文友，垂涎秀英已久，因此嫉妒这桩婚事，遂与孙媒婆密定奸计。
秀英区出嫁之日，媒婆暗中偷走秀英的碧玉簪，连同伪造的情书，一并放入洞房。
玉林市在关房门时偶然
拾得，怒不可遏。他欲与之评理，唯恐累及爹娘，又怕丑事传扬，有辱门庭。于是强自克制，撇下新房中的秀英，独自下楼而去，并发誓从今而后，不论夫妻之情。婆婆发现小夫妻婚后尚未同房，硬拉玉林上楼，但他顾自挑灯夜读，不理秀英。
满月“于归之期”，玉林托故不去。秀英回到娘家后，玉林又遣人送去书信，责令秀英原轿返回，否则休了秀英。秀英无奈，与母亲李夫人洒泪而别。母亲不解，问她缘由，她一肚子的委屈咽下肚，哭哭啼啼回夫家。夜间，
玉林市寻衅辱打秀英。李夫人得知后，来到王家，为女儿讨还公道。谁知玉林怒气在身，竟以伯母相称。李夫人称病催夫速归。
李廷甫怒气冲冲来到王家，责问玉林为何如此无礼，玉林理直气壮地当场拿出物证，李廷甫哑然失色，也疑女儿行为不端，拔剑欲砍，亏得婆婆相护。事后，经过追查，真相大白。李廷甫痛惜女儿病容憔悴，想带她回家休养。哪知道秀英为了遵守三从四德，执意不去。玉林深感愧疚，悔恨不已。于是，尊母之命，赴京赶考，得中状元后，送上凤冠霞帔，秀英不受。经过双方家长，特别是婆婆的劝慰，和玉林的再三恳求，严责己过，直至跪地请罪，秀英方才回心，夫妻终重归于好。