理查德·J·加特林（1818年—1903年），出生于美国北卡罗来纳州赫特福德，美国发明家、科学家，被誉为“机关枪之父”。

理查德·J·加特林机枪的父亲老加特林擅长机械设计，在家庭氛围的熏陶之下，加特林在小时候就经常协助父亲，并琢磨自己的小发明。他发明过船用螺旋桨、插秧机，申请过水稻种植机械专利。但加特林起初并未从事机械设计研发的工作，而经过多年的不懈努力，成功考取了医学博士，并成为当地的医生。南北战争的发生改变了加特林的人生轨迹，他见证了战争的残酷后，开始研究机枪制造。1861年的夏天，加特林开始造枪，用了不到2年的时间，成功研制出了旋转机枪，并获得该型机枪的生产专利。

理查德·J·加特林一生拥有40多项发明专利，在枪械制造界享有“机枪之父”的美誉，时至今日，加特林机枪的设计原理仍被枪械研制者广泛运用。

1903年2月25日，理查德·J·加特林在纽约市去世，终年84岁。他发明的机关枪使现代战争发生了巨大变化。加特林在1862获得高射炮(加特林炮)的专利权, 加特林机枪的最大特征在于利用外部动力而旋转的多联枪管。现代型加特林机枪和机炮具有从5.56mm到30mm为止的不同口径（口径为20mm和20mm以上的称为炮），被世界各国陆、海、空三军广泛使用，这些不同口径的加特林机枪（炮）在发挥惊人的射速的情况下能保持极高的可靠性。

在南北战争初期，加特林机枪研制的旋转机枪每分钟可发射250次。现在快速射击时每分钟可发射3000次。

然而机关枪的发明者却是一个和蔼善良的人。他研制这种机枪的目的决非为了暴力和毁灭。由于这种机 枪一个人就能操纵，加特林希望这种武器能避免整队整队的战士死于敌人的火力之下，经过30年的不断改进，他将他的发明卖给了科尔特枪械制造公司。

他不仅发明了机枪，他出生在一个农场，曾帮助爸爸设计了一种间棉苗机。后来在他经商时，他设计了一种螺旋桨，进而发明了一种播种水稻的机器。从那时起，他开始专门从事发明工作。在他去世之前，他是圣路易斯加特林发动机动力公司的领导人。他计划向市场投放他设计的一种新式机动犁。

他的朋友在谈到他时说，他是个研究者，也是个哲学家。他研究过医学，能照料自己和家人的身体。虽然他的发明使他获得相当可观的金钱，但他在为西部地区修建铁路投资时损失了许多钱。他也曾尝过失败的苦果，其中一次是最近的一次枪膛爆炸事故。爆炸的枪是他模仿克虏伯公司的枪制成的。他认为这次事故的原因是有人破坏。

直到1858年的克里米亚战争中，欧洲军队还是通过增加枪手数量来提升火力密度。但在十九世纪中叶，一项革命性的军事成果完全改变了传统武器的设计思路，这就是金属弹壳定装弹。这种枪弹，将底火和发射药全部封装在金属弹壳内，大大简化了枪弹发射和装填的过程。理查德·J·加特林机枪马上将后装弹作为速射武器的首选弹药，同时创造性地把六根枪管并列安装在一个旋转圆筒上，通过转动手柄，各枪管依次完成装弹、射击、退弹等动作，较完美地解决了持续发射的问题。世界上第一挺成功的多管式机关枪就此诞生。

据说当时世界各国有很多素不相识的高级军官发起了一场反对机枪运动，就像火枪刚出现的时候，手持宝剑的贵族骑士们曾经激烈反对过一样。在种种世俗观念的制约下，加特林机枪最初几年竟然没有卖出一挺。为了证明自己的发明足以应付任何无知的诬蔑，加特林机枪带着他的机枪到处参加各种比赛。在一次比赛中，100名普鲁士步兵和一挺加特林枪共同射击800米外的靶子。一分钟后，裁判们来到靶子面前－100名步枪射手共射出子弹721发，只有196发命中目标；而旋转机枪发射子弹246发，却有216发命中。观战的军官们默默无语。他们心里清楚，如果在战场上相遇，他们的士兵肯定不是加特林机枪的对手。

1862型加特林机枪

1862型加特林机枪的关键部件之一是一个固定的圆筒，圆筒内有六根分别带有击针的枪管组件，组件可通过手动曲柄带动旋转，发射口径为．58英寸（14.73毫米）带撞击式雷帽的纸壳弹，枪被装备在车轮上机动。该枪具有当时可以称得上奇迹的高射速－200发/分。该型枪的技术缺陷是纸壳弹在射击时出现了漏气现象。

1862型加特林机枪面世之初恰逢南北战争如火如荼之际，但加特林当时并没有立即拿到交战方的订单，除了世俗观念的影响外，该枪的技术缺陷、重量过大、不利于战斗中迅速配置也是没有被垂青的重要原因。后来，在加特林机枪将它的重量进一步减轻之后，北方联邦军的本杰明．巴特勒将军首先购买了12架加特林机枪，将之应用于彼得斯堡前线。加特林机枪的初次登场让交战双方士兵对它的威力和效能都大为吃惊。有趣的是，加特林本人同情南方，但最终却只有北方军在战争期间购买了他的机枪。

七日会战

1864年在著名的弗吉尼亚”七日会战“中攻占彼得斯堡的北方军凭借12挺加特林机枪、1.2万发子弹大败南军。为攻占南军的大本营里士满铺平了道路。战斗中，加特林机枪表现出来的强大杀伤力立刻得到了美国军方的青睐。于是，从1866年开始，这种速射机关枪正式列装美国陆军，服役长达40年之久。

高射速转管机枪

1865年，加特林将弹壳改进成了整体式弹壳结构，并设计了一种新的闭锁机构，解决了供弹机因漏气导致的供弹问题。这次非常重要的改进，导致了1806型6管1英寸（25．4毫米）口径旋转机枪的问世。1865型加特林机枪被固定在2轮车轴上，可以通过人力或畜力牵引机动。该枪在技术方面已经相对成熟，并得到美国军方的青睐。之后几年，欧洲国家也被加特林的先进性能所吸引，纷纷采购了这种高射速转管机关枪。

发展与改进

在19世纪七八十年代，加特林先生继续改进他的转管机枪，陆续推出了1871型、1874型、1883型、1893型，主要改进方向是提高供弹系统的可靠性、减轻重量、提高射速等。