在中国近代战争史上，郑魁士是名副其实的打出来的一代名将，他转战江皖湘鄂直隶数省，治军40多年，从普通兵士一直当到提督的位置。去世后，
大学士李鸿章给朝廷写奏章，评价他“久於军事，坚苦刚毅，叠受重伤”。
爱新觉罗·溥仪下诏：依例赐恤，谥忠烈。
爱新觉罗·颙琰二十五年（1820年），郑魁士从家乡入伍，
爱新觉罗·旻宁初年，因军功升
湖南省提标守备，道光三十年（1850年）之后，历升都司、游击、参将、副将，赐号沙拉玛巴图鲁。
咸丰四年（1854年），
洪秀全领导的
太平军势如破竹，江南提督和春调郑魁士部前往
合肥市镇压，并任命郑魁士代理安徽
寿春镇总兵。当时，庐州城和各县都已被太平天国部队攻陷，郑魁士率部打了将近一年的时间，还是没有攻下庐州城，第二年，他亲自带兵潜到城墙下面，搭起
云梯，爬上城楼，将城攻克。郑魁士的英勇得到朝廷的嘉奖，加任提督衔。咸丰六年（1856年）春，郑魁士又奉命剿灭
捻军，先后辗转于安徽、
河南省。曾在怀远被围，在突围中，郑魁士身先士卒，受伤20多处，终于解围，
爱新觉罗·奕詝颁诏嘉赏他头品顶戴，授予沙拉玛该勇称号，赐黄马褂。此后，整个安徽的军务也由郑魁士接任，并正式任命他为
寿县总兵。郑魁士在任上东挡西杀，替朝廷收复不少失地。
咸丰八年（1858年），郑魁士调往南京，会剿太平天国军，并因功授
浙江省提督，成为独当一面的从一品大员。他又奉诏督办
宁国市军务暨帮办东坝各处军务，郑魁士虽贵为封疆大吏，每临大阵，仍冲锋在前，以致“创伤积鲮”。官兵们都劝他静养，可郑魁士裹好伤，就继续投入到血战中，直到咸丰十一年（1861年），创伤加剧，才奏请开缺，回籍调养。
同治五年（1866年），
捻军向北进攻，震动辅，郑魁士再度应诏出山，赴直隶东路协剿。第二年，署直隶提督。同治八年（1869年），因伤病再度复发，回到家乡
宣化区疗养。四年后病逝。
咸丰二年，守
桂林市，援
长沙市，擢副将，赐号沙拉玛巴图鲁。援
武昌，遂从向荣追贼沿江东下。以违军令被劾，职留营。寻战江宁有功，给都司翎顶。四年，提督和春调率所部赴庐州，进攻屡捷，复其职。寻署安徽
寿县总兵。庐州数县皆陷，府城贼众粮足，殊死守。
和春一军倚魁士及
秦定三二人，定三分兵攻
舒城县；而庐州军事专恃魁士。围攻历年馀，
安庆市、江宁援贼屡来援，皆击走。至五年冬，攻愈急，魁士潜至城下以
云梯登城克之。被优叙，加提督衔。
六年春，追贼至三河，焚其巢，而捻匪日炽。魁士率兵赴
宿州市击破之，乃分路窜入
河南省境。
巡抚英桂疏请魁士赴援
永城市，和春方倚办皖贼，疏留，令往来策应。於是迭击捻匪於怀远茅塘集、河溜等处，擒其酋褚淀等四十馀人。又破之於
蒙城县，焚其积聚。驻守怀远贼分队来犯，魁士被围，力战，身被二十馀创，卒破贼，解围去，诏嘉其勇，赐黄马褂。又督团练败贼於太和。会
和春督师江南，诏安徽军务以魁士继任，会同巡抚福济督办，实授
寿春镇总兵。迭克
舒城县、
庐江县、
无为市，下部优叙，颁赐御用衣服及珍物。又以魁士躬冒锋镝，被创甚剧，特诏嘉奖，赐药调治。先后分兵复和州、潜山。
先是
秦定三攻
桐城市，贼坚守不下，魁士往会剿，迭战，并击退援贼。时悍贼
石达开往来桐城、
安庆市，势甚张；又勾通捻匪，蔓延皖、豫之间。诏秦定三移兵
蒙城县剿捻，寻又留攻桐城，以魁士代之，会同
河南巡抚赫舍里·英桂节制三省剿捻之兵；而桐城兵事方棘，福济复疏留不遣。值岁荒饷匮，定三军原取给地方捐给，魁士兵至，悉取转供。定三疏争，福济一无措置，两军遂成水火。诏促魁士速赴蒙城，亦迄未行。
七年春，
庐江县、
天柱山连陷，贼由安庆大举来犯，城贼突出，官军饥疲不相顾，不战溃围而走。於是诏褫魁士翎顶，罢其剿捻会办，归福济节制。退保庐州，粤、捻各匪会合来犯，魁士迎击挫之，复翎顶。寻克桃镇、
派河，进扼
全椒县、
滁州市以杜北窜。八年，调赴
江南大营，授
浙江省提督，督办
宁国市军务。九年，克湾，进剿
贵池区、
南陵县。寻命驻防
高淳区、东坝。
十年，以伤病乞假，诏斥屡次退却，以总兵降补。从
漕运总督袁甲三剿贼，授甘肃宁夏镇总兵。十一年，以病罢。寻召来京候简。
同治五年，捻匪北犯，命赴直隶东路协剿。六年，署直隶提督。八年，乞病归。十二年，卒。
大学士李鸿章疏陈魁士久於军事，坚苦刚毅，叠受重伤，诏依例赐恤，谥忠烈。