大西洋鲷银灰色，最大年龄11年，体长可达70公分，最大体重17.2公斤，但一般不超过2.5公斤。颌具靠前的4到6个犬齿，靠后逐步成为臼状的
钝齿蟳，咬合力很强，以贝类、海草为食。
每年10月～12月，在开阔海域
产卵。金头鲷卵为圆球形，属浮性卵，吸水膨胀后卵径为0.82～0.92毫米，油球1个。金头鲷胚胎发育历时约45小时，
仔鱼即可破膜而出。幼鱼在早春向沿海洄游。秋末回到开阔海域，成鱼开始繁育。
该种类是
雄性先熟
雌雄同体，2岁
性成熟为雄性，体长20～30厘米；3岁则变为
雌性，体长33～40厘米。雌鱼可分批产卵，每天产卵2～8万颗，产卵期长达4个月。在养殖条件下，用群居和激素因素可调节性反转。
2001年，
塘沽区首次从
法国引进原种大西洋鲷初孵仔鱼100万尾，采用地热井水加温养殖，使这种名贵鱼种在中国顺利安家。经科研人员培育出第一代成熟的亲鱼，并于2003年开始繁育孵化第二带仔鱼，目前，大规模的养殖正在研究当中。
多在
地中海区域养殖，最适盐度10‰～15‰，最适温度22℃～30℃。2002数据显示，
希腊是最大的生产者（49%），其次是
土耳其（15%）、
西班牙（14%）和
意大利（6%）。此外
以色列（3%）、
克罗地亚也有养殖。目前的养殖方式主要有
网箱养殖、
潮间带池塘养殖和工厂化养殖。
2000～2003年，养殖金头鲷的价格崩溃，欧洲市场价格在5.5
英镑/公斤左右（350克规格）。在中国，该鱼一龄鱼可达500g左右，七八两即可上市售卖，养殖成本在15元/斤左右，而市场上售价普遍在25元/斤以上。