程汝怀字仲苏、号师辙，湖北黄安人。程汝怀生于清光绪十四年（公元1888年），家在湖北省红安县永河椿树邹家湾。家族务农为本，兼做生意，族人经常往返麻城市、孝感市等地。少年时程汝怀考入湖北陆军小学堂。辛亥革命爆发，他随革命军参加了武昌起义和汉阳保卫战。南北议和后，重新回到武昌陆军第2预备学校第2期学习。

抗战期间任湖北省鄂东行署主任兼第五战区鄂东游击总指挥，1939年卷入了中国国民党第一次反共高潮和陈诚、桂系争夺湖北省权的双重旋涡。程汝怀于1914年升入保定陆军军官学校第4期，编在步兵科第1连。该连全部是湖北籍学生，既有预备学校升入的，也有直接考入的。同学之中，有第73军军长汪之斌、第13师师长吴良琛、黄埔军校战术教官严光盛、第5战区第5游击纵队司令傅光咸、湖北恩施专区行政督察专员兼保安司令袁济安、廖仲恺被刺案中遭处决的粤军旅长张国和与中国工农红军作战时被俘的旅长侯鹏飞等军界人物。

三年苦读学成，程汝怀分发到部队任排长。1919年，又考入陆军大学第6期，与秦德纯、徐培根、邹文华等日后的国民政府要人同学。1922年12月毕业后，分发湖北第4混成旅，任上尉作战参谋。1924年，晋升为少校营长。

1926年，第二次直奉战争中失败的吴佩孚组织“十四省讨贼联军”东山再起，大举扩军，向南阻拦北伐军，向北征讨国民军。鄂军扩充出暂编第2师，刘佐龙任师长，程汝怀任该师第4旅第7团团长，驻防阳夏。同年9月，吴佩孚任命刘佐龙为湖北省省长兼汉黄防御总司令，命其死守汉阳，与刘玉春互为犄角。刘佐龙拍胸脯保证完成任务，待北伐军兵临城下，刘当机立断，倒戈易帜，尽显北洋政府武人风范。湖北陆军暂编第2师改编为国民革命军第15军，刘佐龙留任军长，程汝怀升任第3师师长。

1926 —1929

1926年1月任湖北陆军第2师4旅7团上校团长。 1926年9月任国民革命军第15军4师7旅少将旅长。

1927年10月任湖北省防第1师师长，12月任第4集团军第19军中将副军长。 1928年8月任第4集团军暂编第3师中将副师长。

1928年10月改任第4集团军第16师中将副师长。

1928年12月调升第4集团军暂编16师中将师长。

1929年1月任第4集团军第55师中将师长，5月因反蒋失败被迫离职。

1932—1939

1932年3月任湖北省政府委员，11月任湖北省第4区行政督察专员兼红安县县长。

1936年4月任湖北省第2区行政督察专员。

1937年7月兼任湖北省第2区保安司令。

1939年1月兼任鄂东游击总司令，12月调任鄂东行署主任。

1939—1951

1940年5月参加宜枣会战。

1941年7月兼任湖北省第2区行政督察专员、保安司令。

1942年7月辞去行署主任，10月免去本兼各职。

1943年12月任军事参议院中将参议。

1946年7月退役，在武汉闲居。

1949年加入民革，并拒赴台湾省，在武汉迎接解放。

1951年在武汉被收审，同年在关押中病故。

一九三八年十月二十五日武汉市沦陷后，鄂东黄冈行政督察专员程汝怀(原属桂系十八军、九军胡宗铎、陶钧部)。奉抗日战争第五战区司令长官部李宗仁命令成立第五战区鄂东游击总指挥部，与专署同设在黄土岭战斗，总指挥程汝怀兼，副指挥王啸风，参谋长陶季贤，政治部主任谢光汉。下属四个纵队。十六纵队下辖三个支队(等于三个步兵团)，司令刘鸿逵驻水蔡家河。十七纵队下辖三个支队，司令李倜生，驻薪春刘公河。十八纵队下辖三个支队，司令王啸风，率领保八团，驻黄冈大祁山贾庙等地。十九纵队下辖三个支队，司令蒋少元，率保安二团，驻湖北礼山县。鄂东独立第五大队，下辖三个中队(等于一个步兵营)，大队长张体学，驻黄冈夏家山等地(独立第五大队系原中国工农红军高俊亭部，抗日时，特留在大别山打抗日游击战的，先属二十一集团军独立第五大队，后改为鄂东独立第五大队，国共合作时，属程汝怀指挥，后发生围攻五大队夏家山事变，五大队脱离程汝怀)。

此时，程汝怀统率的部队约二万人。当时并掌握全部行政权力，鄂东八个县长，皆由程全权任免，因当的湖北省主席在鄂西，鞭长莫及。

一九三九年夏，汉口日寇集结千余人，妄图扰袭黄冈大祁山，程汝怀即派队迎击该寇，独立第五大队与保八团，桂系一七二师二个营等部，在黄冈马鞍山市，一举而歼日军四百余人，并生俘日军六名，其余向汉口逃窜，这是鄂东地区的一大战果。

当年桂系张淦七军，驻在罗田家保，程汝怀、陶季贤等，平时与七军为鄂东防务问题，及七军就地筹给养问题，曾发生多次纠纷，再加上七军无限度介绍桂系军政人员来鄂东抢饭碗，争地盘，以致双方暗中发生很大的磨擦。程汝怀为了自身的利益，投靠了当时抗日战争第六战区司令长官、湖北省主席陈诚，一九四—年，陈诚急令鄂东程汝怀的游击队，丢掉第五战区游击队番号，全部改为湖北省保安旅，十六纵队，改为湖北保安一旅，旅长刘鸿逵，十七纵队改为保二旅，旅长王丹侯，十八纵队改为保三旅，旅长王啸风，十九纵队改为保四旅，旅长蒋少元保二团詹剑峰，保八团王啸风兼，以前桂系派来的李倜生、李汉、甘汉芝等撤职不用，程汝怀与桂系内讧，不仅公开，而且达到白热化，剑拔弩张。

程汝怀抗战期间任湖北省鄂东行署主任兼第五战区鄂东游击总指挥，1939年卷入了中国国民党第一次反共高潮和陈诚、桂系争夺湖北省权的双重旋涡。毛泽东在《团结一切抗日力量，反对反共顽固派》一文中特别提到了他——“他们知道共产党抗日最彻底，国共合作则力量更大，他们就用全力分裂国共合作，使两党各自孤立，最好是两党打起来。这样，他们就利用国民党内部的顽固派，到处放火。在湖南省就闹平江惨案，在鄂东就闹程汝怀杀死五六百个共产党员。所有这些，无非是要破坏抗日的局面，使全国人民都当亡国奴”。