2002年，被任命为
赣定高速公路工程建设总指挥。刚开始的时候，为了
赣州市的发展，张佩昌可谓是呕心沥血、任劳任怨。当时民间流传着这样一段话体现他的兢兢业业：他常常是白天办一件件事，晚上赶一程程路，以一种只争朝夕，不怕难、不怕苦、不服输的精神频频赴
南昌市、上
北京市，争取方方面面对项目的重视和支持。但是日后的张佩昌，却因结识深圳华安建筑投资公司董事长吴某某而堕落。在吴一轮又一轮“糖衣炮弹”的攻势下，这个总指挥被“拉下水”。
2002年，吴某某认识张佩昌后，请求他在
赣定高速公路部分建设项目招投标上给予照顾，在首次以第一名中标后，为了感激张佩昌，吴某某大方地送上了千元面值的
港元共计20万元。此后，张佩昌的“胆子”渐渐大了起来。在一次次的贿赂之下，吴某某参与的工程建设越来越多，先后取得高速公路养护等项目工程，并帮助沈铁建设集团及
广东省某集团取得项目。检察机关指控，从2002年到2005年期间，张佩昌共收取吴某某共计港币40万元、美元9万元，2008年“
奥运会金条”一根，以及在北京的住房一套（价值134万元）。
在2001年到2006年期间，
哈尔滨市、
武汉市、
北京市、广东等多家公司，以及中铁19局机械化公司等负责人送上不同数量的人民币和美元，为他们打开了方便之门。期间，
新余市一家食品厂居然也对高速公路的项目建设有了兴趣，得到张佩昌的照顾后，厂长送上了
劳力士一块等财物。