关键经验（Key Experiences）是美国HIGH/SCOPE学前教育课程的核心组成部分，涵盖了学前儿童在实际生活中经历的各种社会、认知和身体发展方面的体验。这些经验被认为是学前儿童发展中不可或缺的部分，同时也是评估和规划教育活动的重要依据。

关键经验的概念源自于对儿童经验的认知发展历程的深刻理解。从古希腊哲学家的角度来看，经验被定义为身体器官尤其是感官与外界的持续接触，最终形成的预见和实践能力。这种原始意义上的经验被视为不基于原理的知识和能力，是多次尝试的结果，带有尝试的偶然性。相比之下，理智则代表着普遍的、精神的、深刻的、道德的特质。柏拉图认为，经验世界只有在遵循理性法则的情况下才能得以掌控、稳定和有序。在这种观点下，经验被认为是低级的，而理智则是高级的。

经验论的学者则将理智视为普遍原理和先验观念，这些原理和观念通常表现为权威、教条和传统，而经验则象征着开放、进步、主动、发明和创造力。约翰·杜威在其经验自然主义理论中，首次打破了经验与理智的对立，赋予经验理智和非理智的双重意义。他强调经验包含了主动和被动两个方面，即尝试和接受结果，同时也强调经验的整体性和反省性。皮亚杰的发生认识论则将经验分为物理经验和逻辑-数理经验两类，这两种经验都是通过动作获得的。他特别强调动作在获取经验中的重要性，认为动作是联结主体和客体的桥梁。

关键经验的提出源于对经验与教育关系的深入探讨。杜威认为，教育应基于经验，通过经验的不断重组和改造来实现。他强调从儿童的经验出发，通过实践和思考来逐渐达到学科知识的逻辑高度。然而，他也认识到并不是所有的经验都有相同的教育价值，因此需要对经验进行筛选，选择那些对未来经验富有成效并具创造性的重要经验。此外，关键经验的提出也反映了课程观的发展。从知识或学术理性主义课程观到经验或自我实现课程观，再到生活经验重构或批判课程观，课程观的演变反映了教育理念的进步。然而，迄今为止尚未有一种完美无缺的课程观，因此，如何在中国幼儿教育领域发展合适的课程观至关重要。

关键经验最初是由HIGH/SCOPE课程的研究者和实践者在长期观察和互动中发现的，这些经验被认为是幼儿发展中必不可少的。它们是连续的，需要通过幼儿的操作、交流和经验的不断丰富来获得和发展。在HIGH/SCOPE课程中，关键经验也被视为教育目标的一部分，是通向目标的桥梁，为教师提供指导和支持幼儿学习的指南。约翰·杜威提出，有教育价值的经验应当具有连续性和交互性，前者意味着经验能够联系过去和当前的经验，形成新经验并指导未来经验，后者强调经验主体和客体的相互作用。关键经验的特点包括：发展性、连续性、互动性、累积性和具体性。