王益柔（1015—1086）字胜之，河南省（今洛阳市）人，王曙之子，用荫入官。庆历四年（1044）以殿中丞召试，除集贤校理。庆历四年，预苏舜钦进奏院会，醉作《傲歌》，黜监复州酒税。赵顼时，累迁知制，直学士院，先后知蔡、扬、毫州和江宁、应天府。元祐元年卒，年七十二。《宋史》、《东都事略》有传。《全宋词》录其词一首。

引自《宋史 列传第四十五》。

益柔字胜之。为人伉直尚气，喜论天下事。用荫至殿中丞。元昊叛，上备边选将之策。杜衍、丁度宣抚河东，益柔寓书言：“河外兵饷无法，非易帅臣、转运使不可。”因条其可任者。衍、度使还，以学术政事荐，知介丘县。庆历更用执政，异意者指为朋党，赵祯下诏戒敕，益柔上书论辨，言尤切直。尹洙与刘沪争城水洛事，自泾原贬庆州。益柔讼之曰：“水洛一障耳，不足以拒贼。沪裨将，洙为将军，以天子命呼之不至，戮之不为过；顾不敢专执之以听命，是洙不伸将军之职而上尊朝廷，未见其有罪也。”不听。

范仲淹未识面，以馆阁荐之，除集贤校理。预苏舜钦奏邸会，醉作《傲歌》。时诸人欲遂倾正党，宰相章得象、晏殊不可否，参政贾昌朝阴主之，张方平、宋祁、王拱辰攻排不遗力，至列状言益柔罪当诛。韩琦为帝言：“益柔狂语何足深计。方平等皆皇帝近臣，今西陲用兵，大事何限，一不为陛下论列，而同状攻一王益柔，此其意可见矣。”帝感悟，但黜监复州酒。久之，为东京汴梁推官、盐铁判官。凡中旨所需不应法式，有司迎合以求进者，悉论之不置。出为两浙、京东西转运使。上言：“今考课法区别长吏能否，必明有显状，显状必取其更置兴作大利。夫小政小善，积而不已，然后能成其大。取其大而遗其细，将竞利图功，恐事之不举者日多，而虚名无实之风日起。愿参以唐四善，兼取行实，列为三等。”不行。

熙宁元年，入判度支审院。诏百官转对，益柔言：“人君之难，莫大于辨邪正；邪正之辨，莫大于置相。相之忠邪，百官之贤否也。若李治之李义甫，明皇之李林甫，德宗之卢杞，李纯之皇甫镈，帝王之鉴也。高宗、德宗之昏蒙，固无足论；明皇、朱见深之聪明，乃蔽于二人如此。以二人之庸，犹足以致祸，况诵六艺、挟才智以文致其奸说者哉！”意盖指王安石也。判吏部流内。旧制，选人当改京官，满十人乃引见。由是士多困滞，且遇举者有故，辄不用。益柔请才二人即引见，众论然称之。直舍人院、知制诰兼直学士院。董毡遇明堂恩，中书熟状加光禄大夫，而旧阶已特进，益柔以闻。帝谓中书曰：“非翰林，几何不为羌夷所笑。”宰相怒其不申堂，用他事罢其兼直。迁龙图阁直学士、秘书监，知蔡阳亳州市、江宁应天府。卒，年七十二。

益柔少力学，通群书，为文日数千言。尹洙见之曰：“赡而不流，制而不窘，语淳而厉，气壮而长，未可量也。”时方以诗赋取士，益柔去不为。范仲淹荐试馆职，以其不善词赋，乞试以策论，特听之。司马光尝语人曰：“自吾为《资治通鉴》，人多欲求观读，未终一纸，已欠伸思睡。能阅之终篇者，惟王胜之耳。”其好学类此。

王益柔，字胜之。为人刚直尚气节，喜谈论天下大事。因荫庇入仕，官至殿中丞。西夏李元昊叛乱时，上奏边防选将之策。杜衍、丁度宣抚山西省时，益柔写信给他们说：“河外兵饷无法筹措，非要换帅臣、转运使不可。”并推荐可胜任的人。杜衍、丁度完成使命回来后，以学术和政事才能推荐益柔任介丘知县。庆历时执政者换人，反对派指认他是旧派的朋党，赵祯因此下诏警告。益柔上书辩论，言辞仍然切直。

尹洙和刘沪在是否在水洛筑城上发生争执，尹洙被从泾原贬到庆州。王益柔为他辩护说“：水洛只不过一小屏障，不足以拒敌。刘沪只是个小裨将，而尹洙是将军，他以天子的命令呼刘沪而不来，就是杀了刘沪也不算过分；但尹洙却不敢专权而听命于朝廷，这是他不滥用将军之职而尊重朝廷，没见他有什么罪。”朝廷没有听取他的意见。

范仲淹没见过王益柔的面，但推荐他入馆阁，他因此任集贤院校理。参加苏舜钦在进奏院举行的宴会，醉酒后作《傲歌》。当时众人正想推翻正党，宰相章得象、晏殊对此不置可否，由参政贾昌朝暗中主谋，而张方平、宋祁、王拱辰则不遗余力地大肆抨击，甚至列举王益柔罪状，说他罪该杀头。韩琦对皇帝说：“王益柔的狂语何足深深计较。方平等人都是皇帝心腹近臣，今西方边陲用兵，国家大事何等险阻，他们都不为陛下讨论，却一同来列状攻击一个王益柔，其心意如何由此可见。”皇帝觉悟，只将王益柔降黜做复州酒监。过了较长一段时间，又任东京汴梁推官、盐铁判官。凡宫中所需却不符合法令规定，官员为迎合上方之意请求进献，他都置之不论。

由京官出任两浙、京东西转运使。上书说：“今国家考察区别官吏能干与否，都必定要看他是否有明显的功绩政状，而看政状是否显著又势必依据他革旧更新和兴起的有大效益的措施。其实小政小善，积累不停，然后才能成其为大善。如果只取其大政而忽略小政，将导致竞利贪功，恐怕不做实事者日多，而虚名无实的风气日起。希望参照唐时的四善制，并依据官吏的实际事迹，列为三个等级。”此建议没有实行。

熙宁元年（1068），任判度支审院。皇上下诏百官上书言事。益柔说：“人君的困难，莫大于分辨正邪；分辨正邪，最重要的莫过于选择宰相。宰相的忠与邪，也就是百官的贤与不贤。如李治的宰相李义甫、李隆基的李林甫、李适的卢杞、李纯的皇甫镈，便是帝王的明鉴。唐高宗、德宗昏庸蒙昧，固然不足谈论；唐明皇、宪宗聪明睿智，却仍受二人蒙蔽如此。以李林甫、皇甫二人的庸才，也足以带来祸患，更何况是那些诵六艺、挟才智而能用文章宣扬其奸恶学说的人呢！”此意大概是指王安石。

判吏部流内铨。旧制规定，选人应是改任京官，且满十个人才向皇上引见。因此士子多困滞不能晋升，且遇到推举官出了事，便一概不重用。王益柔请求，有二人以上便向上引见，舆论一致称赞此举。置舍人院、知制诰兼直学士院。董毡遇明堂恩典，中书省拟状准备给他加封光禄大夫，而董的旧阶已是特进，王益柔将此告诉皇帝。皇帝对中书省说：“不是翰林提醒，怎么不会被羌夷讥笑呢？”宰相恨王益柔没事先向他申明，便以其他事将他兼直的职位罢免。升龙图阁直学士、秘书监，出知蔡州、扬州市、亳州市及江宁应天府。去世时，年七十二岁。

王益柔少时努力好学，博通群书，一日能写数千言的文章。尹洙见到他后说“：充足而不外流，受制而不窘迫，语言淳厚而又严厉，气质威壮而又长厚，不可估量呀。”当时正实行以考试诗赋择取士子。王益柔却不为此事。范仲淹推荐他考试馆职，因他不善于词赋，乞请改以策论来考试，朝廷特别允许。司马光曾对人说：“自我著《资治通鉴》，人们多请求读看，但未看完一张纸，便已打呵欠想瞌睡。能够把它全部读完的人，只有一个王胜之。”他的勤奋好学到如此地步。

九月秋爽天气清，祠罢群仙饮自娱。

三江斟来成小瓯，四海无过一满壶。

座中豪饮谁最多？惟有益柔好酒徒。

三江四海仅一快，且挹天河酌尔吾。

漫道醉后无歇处，玉山倾倒难相助。

醉卧北极遣帝扶，周公孔子驱为奴。

苏舜钦会太子宾客于进奏院，王益柔醉作《傲歌》，拱辰风其僚鱼周询、刘元瑜举劾之。两人既窜废，同席者俱逐。时杜衍、范促淹为政，多所更张，拱辰之党不便。舜钦、益柔皆仲淹所荐，而舜钦，衍婿也，故因是倾之，由此为公议所薄。（引自《宋史 列传第七十七》）

庆历四年（1044年），苏舜钦出任监进奏院。进奏院是朝廷公文机要处。其时，院内公文资料成堆，废纸张、废信封多得无处放。进奏院前任曾为此形成一个“惯例”：每年春秋办赛神会时，将废旧纸张卖掉，换点酒钱，大家开怀畅饮一番。于是，苏舜钦便在这年秋办赛神会时，派人变卖废纸，邀请王洙、王益柔、梅尧臣等官员，来个小范围聚餐。

聚餐时，苏舜钦觉得卖废纸的钱少，亦出于避嫌，自掏银子十两，并要求来者也象征性出点钱，凑份子喝酒。席间，大家无所顾忌，边喝酒边吟诗；酒酣耳热之际，又唤来两名歌妓助兴，一时好不痛快。殊不知，一桩祸事已然临头。

当时，文人聚会是很风雅的事，即便是不读书的人，也想凑个热闹。时任太子中书舍人的李定即属此类，他听说苏舜钦搞聚餐，说自己也想参加。因苏舜钦平时鄙薄其为人，便回绝道：“乐中既无筝、琶、、笛，坐上安有国、舍、虞、比。”意谓我们下等官员喝酒，怎好劳您屈尊？

李定碰了钉子，当时不便发作，便设法打听聚餐时的详情，再添油加醋，把酒宴情形描绘得下流不堪，告了苏舜钦一状。其时，御史王拱辰负责纠察官员、整肃风纪。他听说苏舜钦用公款吃喝、伤风败俗，岂能坐视不管！由于苏舜钦是范仲淹举荐的人，又是宰相杜衍的女婿，这些人素与王拱辰政见不合，王拱辰正可借此来肃清异己。经查，苏舜钦聚餐不仅用了卖废纸的钱，还召妓，甚至有人口吐狂言——集贤院校理王益柔吟《傲歌》诗云“醉卧北极遣帝扶，周公孔子驱为奴”，简直是狂妄、大不敬。王拱辰便罗织罪名，告到赵祯处，以致龙颜大怒，以监守自盗罪将苏舜钦革职为民，其他参与聚餐的官员亦被贬。