王志友刚出生就被亲生父母扔在别人家门口，后被养父母带回家抚养。18岁那年，他才知道自己的身世。养父母去世后，他开始了自己的漂泊生涯。26岁时，王志友到
牡丹江市谈买卖被人骗走身上所有钱物，导致露宿街头。1996年4月2日，做烟草生意亏本的王志友卧轨自杀，被一位残疾的阿姨搭救。2008年10月，王志友因承诺支付一个患有
白血病的孩子医药费，他辞去
哈尔滨市的工作，走上“义乞”之路。每到一个地方，他都会用自己乞讨来的钱帮助当地有需要的人，截至2014年，他已捐出七万余元。2018年10月，为捐助
蚌埠市市民陈金山一家，王志友到蚌埠市百货大楼附近乞讨。2020年7月，王志友来到
长沙市寻找曾经帮助过他的爱心大姐刘素辉。
1969年，王志友出生在
黑龙江省鸡东县，刚出生的王志友被亲生父母扔在别人家门口，后被养父母带回家抚养。小的时候，他在小学一年级只读了七天，因为家境贫寒，养父母身体又不好，他便辍学去捡破烂贴补家用了。稍大点的时候，他开始做些小生意。18岁那年，他才知道自己的身世，亲生父母来认他，他并没有跟亲生父母走。养父母去世后，王志友开始了自己的漂泊生涯。
26岁的时候，王志友到
牡丹江市谈买卖被人骗走身上所有钱物，导致露宿街头。1996年4月2日，做烟草生意亏本的王志友卧轨自杀，被一位残疾的阿姨搭救，阿姨却不幸身亡。此后，王志友决心流动乞讨，并将乞讨到的钱捐出去。他在乞讨时头戴高帽，帽上写着“东北义丐”等标语，胸前挂着一张卡片，印有“爱心志愿者”等字样。
2008年10月，王志友因承诺支付一个患有
白血病的孩子医药费，他辞去
哈尔滨市的工作，带着患儿与其家人的照片和
大庆市媒体的报道，制成
塑封宣传画，来到大庆市开始“义丐”，并讨到8500余元医药费；2009年2月22日，他来到
长春市，并于同年4月末讨够一万元，汇到患儿家人的账户上。2011年3月，王志友到合肥行乞，看到有关摆摊姐妹的报道后，捐助合肥摆摊小姐妹。2012年2月23日，王志友捐助了山东泰安市中医医院肿瘤科的一名膀胱癌患者，支付8000元住院押金；同年4月27日，他参加的《
金星撞火星》节目播出；10月，王志友捐助了
济南哮喘病医院的一名12岁的哮喘患者。2013年7月27日，王志友带着他的全部家当来到
石家庄市进行“爱心乞讨”。7月29日，他来到
河北省人民医院，探望患有
急性淋巴性白血病的
行唐县男孩，并将自己3天乞讨来的20元钱全部捐给了该患者。
王志友从
黑龙江省大庆一路乞讨，走过
哈尔滨市、
沈阳市、
长春市、
济南市、
天津市、北京、
上海市、
杭州市、南京、
合肥市、
武汉市等10多个大城市。每到一个地方，他都会用自己乞讨来的钱帮助当地有需要的人，截至2014年，他已捐出七万余元。2015年11月，王志友到济宁文化广场上行乞，此次行乞是为
泗河的安栓林筹集治病善款。2018年10月25日，王志友
蚌埠市百货大楼附近乞讨，他这次捐款的对象是蚌埠市市民陈金山一家。2020年7月，王志友来到
长沙市寻找曾经帮助过他的爱心大姐刘素辉，最终，王志友在火车站附近的一处居民小区里找到了刘素辉。
王志友无妻无子，年轻时做生意赔本后轻生，被好心人搭救后走上了“公益乞讨”的道路。他曾跪在地上乞讨，捡垃圾吃，睡马路，靠乞讨存下的一万元钱，全部捐给了
白血病儿童。为了帮农民工讨薪，他被打掉了一半的牙齿。只上过五天学的王志友自编歌曲，用别人送的吉他弹唱，为了多讨些钱。
曾有人请王志友到公司上班，每天什么都不用做就能拿钱，他拒绝了。有人给他生活费，他不舍得用全捐了。有位老乡每个月给他充100元的话费，他接受了，因为他怕别人找不到。
2013年1月4日，河南兰考县一收养孤儿和弃婴的私人场所袁厉害家发生火灾。火灾一共造成7人死亡，1名儿童受伤。1月7日，王志友来到河南兰考人民医院看望袁厉害。袁厉害见到远道而来的“义乞”王志友，悲痛而泣。
2011年，王志友到
长沙市“爱心乞讨”，在
五一广场一带遇见一个爱心大姐，每天给他送吃的，送了一个月。这让王志友很感动并决定，如果他能活到50岁就回来找她。王志友说，这次来长沙，他是要兑现9年前的一个承诺。为兑现9年前的承诺，2020年7月，王志友来到长沙寻找爱心大姐刘素辉。刘素辉家住在火车站附近，来到长沙后，王志友每天都在火车站附近寻找这位爱心大姐。最终，王志友在火车站附近的一处居民小区里找到了刘素辉。
凭着良心，王志友把每天讨来的钱全部存到患者的住院卡上，为陌生人跪地乞讨，他目光虔诚，讨来的钱一分不取，吃着垃圾箱捡来的食物。这个人很“傻”，衣衫褴褛，是个最不起眼的小人物，却用行动感动着世人。（齐鲁晚报 评）
整个采访过程中，王志友的表达欲望很强，如果你不打断他，他就滔滔不绝地向你讲述他的“义丐”生涯和跌宕的人生经历，即使你打断他的叙述，他很快又会把话题拉回到他的主题上。(本报记者 李战洲 评）