梅花参是海参的一种，由于表面肉刺很大，每3-11个肉刺基部相连呈花瓣状，故称梅花参。又因体形像风梨，也称“凤梨参”。

梅花参分布在西南太平洋，我国产于西、中、南沙群岛。梅花参体长一般为60-80厘米，大者可达120厘米，宽11-17厘米，重5-7.5公斤，是海参纲中最大的一种。梅花参繁殖的时间一般在9-11月。其繁殖的最适水温一般在18-24℃左右。梅花参为雌雄异体。腹背橙红色、颜色绚丽、鲜艳、肉刺短肥偏平、基部连结、状如梅花者，多为雌性；腹背褐红色、颜色稍淡、肉刺粗细适中、突起而略尖、基部连结，或腹背为褐黑色、颜色较暗、肉刺长而细尖、基部连结、状如毛虫者，多为雄性。一般来说，偏褐黑色者多为雄性，偏橙红色者多为雌性。梅花参属底栖动物，常常栖息于深3-30米而有少数海草的珊瑚砂底，摄食细沙中的有机碎屑和各种微生物。

1979年2月，在国务院颁布《关于水产资源繁殖保护条例》中，梅花参被列为国家重点保护珍贵水产动物之一。

梅花参形似长圆筒状，背面的肉刺很大，体长一般为38-72厘米，最大者可到1米，宽到11厘米以上，在海参纲中是最大的一种。背面肉刺很大，每3-11个肉刺的基部相连成花瓣状，所以各地都叫它“梅花参”，又因为它的外貌有点象凤梨，也称它为“凤梨参”。在瓣状肉刺中还生有小而单一的肉刺。又因为它的形状象凤梨，所以也叫做“凤梨参”。腹面平坦，遍布小而密集的管足。口稍偏于腹面，具20个触手。背面橙黄色或橙红色，散布黄色和褐色斑点；腹面带红色；触手黄色。

触手叶状或盾形，身体腹面有时具发达的管足，有呼吸树。体壁厚而柔软，背面疣足发达，呈肉刺状。触手一般为20个，楯形，基部有坛囊。生殖腺2束，位于背悬肠膜的两侧。呼吸道通过异网与消化道相连。石管常与体壁相连。无居维氏器。骨片多为桌形体和杆状体，常有C形体。

梅花参生长于热带海洋的珊瑚堡礁和珊瑚潟湖带。常栖息于深20-45米而有少数海草的珊瑚砂底，属于深海海参。

梅花参分布于澳大利亚、孟加拉国、文莱、柬埔寨、中国、科科斯群岛、科摩罗、库克群岛、吉布提、埃及、厄立特里亚、斐济、法属波利尼西亚、关岛、印度、印度尼西亚、伊朗、以色列、日本、约旦、肯尼亚、基里巴斯、马达加斯加、马来西亚、马尔代夫、马绍尔群岛、毛里求斯、马约特岛、莫桑比克、缅甸、新喀里多尼亚、纽埃、北马里亚那群岛、阿曼、巴基斯坦、帕劳、巴布亚新几内亚、菲律宾、留尼汪岛、萨摩亚、沙特阿拉伯、塞舌尔、新加坡、所罗门群岛、索马里、南非、斯里兰卡、苏丹、坦桑尼亚、泰国、汤加、图瓦卢、瓦努阿图、越南、也门。此外，梅花参还分布于红海和东非至夏威夷和波利尼西亚的热带印度-太平洋水域。

以小生物为食，吞食海砂，然后消化吸收里面的微生物，所以营养比较丰富，在它的泄殖腔内长有一种潜鱼科（Carapus hoemi）共生。它的色彩十分艳丽，背面上显现出美丽的橙黄色或橙红色，还点缀着黄色和褐色的斑点；腹面带红色；20个触手都呈黄色。

梅花参对环境变化敏感，当受到刺激时，如海水污染、海水比重和温度剧变，会引起自身腐烂或自行吐出内脏。排脏后的海参，在良好水质条件下，又会再生。更有趣的是，梅花参的泄殖腔内有一种鱼共生。此鱼象手指般大，全身呈棕红色，头部稍大，身体光滑细长，约20厘米左右。当它感到水汽恶化时，会从参体内部伸出头来。因而，凭它可观察梅花参对环境变化的反应。

海参为雌雄异体，但雌雄体没有明显的特征，活体海参只有在产卵时才能分辨出雌雄。在春季和秋末冬初的生殖季节，可以见到含有卵子的海参生殖腺。海参只有一个生殖腺，由简单的或分支的管丛组成，后端连接一生殖导管，形成一拖布状，悬在体腔的前端，最后以生殖孔开口于背、中部的两触手之间。海参生殖孔位于体前端背部距头部1-3厘米的地方，呈一凹孔。在生殖季节生殖孔色素较浓，而生殖季节外则极易看清生殖孔。在繁殖季节，依靠生殖腺颜色区分雌雄体：雄性海参从头部上方的生殖孔排出乳白色或者淡黄色的生殖腺后，雌性海参才开始排出粉红色或者橘红色的生殖腺，两种生殖腺在水中结合，形成胚胎，开始分裂为512个细胞时，形成只有在显微镜下才可以看得到的耳状幼体，也有纤毛带。然后，经过桶形幼虫期，最后经变态成为成体。夏季产卵后，爬到石底，不活动，不摄食，消化道缩得很细，秋后温度下降再出来摄食。

由于商业市场的极度竞捕，在中国、日本、马来西亚、泰国、印度尼西亚而被过度捕捞，至少由50%下降到了80-90%的范围。已经濒于灭绝。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2013年濒危物种红色名录ver3.1——濒危（EN）。

梅花参是印度——西太平洋区热带珊瑚礁特有的著名海参纲，伸展时长可达1米，加工后的干品重可达500克，是海参纲个体最大者。该物种在亚洲尤其是中国人将其作为重要滋补品。