外部环境（external environment）指的是能够对组织绩效产生影响的各种外部因素和实体。这些因素可以分为具体环境和一般环境。

具体环境（special environment），也称为微观环境，是由那些对管理者决策和行为有直接且显著影响的因素构成的。这些因素通常与组织的目标紧密相关，其中包括但不限于顾客、供应商、竞争对手以及各种利益团体。

一般环境（general environment），又称宏观环境，涵盖了广泛的社会、经济、政治、文化和技术等层面的条件。这些条件虽然不一定直接作用于组织，但却能间接地对其产生潜在的影响。一般环境的具体组成部分包括经济状况、政治法律背景、社会文化氛围、人口统计特征、科技发展水平以及全球化趋势。