太上皇，tài shàng huáng，又称太上皇帝，是中国历史上给予退位皇帝或当朝皇帝在世父亲的头衔，通常给予的对象是在世但已禅位的皇帝。出自《隋唐演义》。用作主语、宾语、定语；多用于比喻句

中国历史上首位太上皇是秦始皇嬴政的父亲——秦庄襄王嬴楚，第二位太上皇是汉高帝刘邦之父刘煓，他也是中国历史上唯一未曾为帝王，而被尊为太上皇的人。代表的太上皇还有唐朝的李渊、宋朝的宋徽宗赵等。最后一位太上皇是清朝爱新觉罗·弘历。

皇帝之父。比喻实际上掌握权力、自己不出面而操纵别人进行活动的人。

清·褚人获《隋唐演义》第92回：“自今章奏，俱改称太上皇。军国重事，先请皇帝旨，仍奏闻朕。”

清·褚人获《隋唐演义》第92回：“自今章奏，俱改称太上皇。军国重事，先请皇帝旨，仍奏闻朕。”

作主语、宾语、定语；多用于比喻句

拓跋弘成为太上皇，但仍参与朝政。

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中国历史上首位健在时把王位直接内禅给儿子的君主是战国时代之赵武灵王，他传位给儿子赵惠文王后自称“主父”，但仍主持军事要务，其地位就有如后来的太上皇。

中国史上第一位正式被尊称的太上皇是秦始皇的父亲——秦庄襄王，不过秦庄襄王未曾称帝，生前也并未称太上皇，其太上皇之号是秦始皇称帝后追尊的，自此之后就除李隆基隔代追尊老子之父李敬为太上皇外，再为没有死后被追尊为太上皇之例；第一位在生时已被尊为太上皇是汉高帝刘邦之父刘煓，他也是中国历史上唯一未曾为帝王却被尊为太上皇的人。清朝及中国的最后一位太上皇是爱新觉罗·弘历。

除了部分被以武力逐离帝位的皇帝以外，一般情况下，内禅皇帝大都能得到“太上皇”的称号。

在中国历史上，不少内禅看似以和平方式进行，实际上皇帝却是迫于形势而非自愿退位的，如李渊、唐玄宗、赵惇等；只有少部分的太上皇虽已内禅，但手中仍拥有实权，如宇文赟、赵构、清高宗。拓跋弘内禅后，接受群臣建议的尊号“太上皇帝”，以示自己依然治理天下，区别于刘煓这样不治理天下的“太上皇”。

而中原地区史上最多太上皇的朝代是南宋，宋高宗、赵昚、宋光宗连续三位皇帝都在在生时退位给继任者，成为太上皇。

由于太上皇不是中国传统政治中所固有的制度，因此其出现通常伴随着重大历史事件：如西晋八王之乱中的赵王伦胁持侄孙司马衷后矫诏继位为帝，赵王伦称晋惠帝为太上皇；明朝的朱祁镇在土木堡之变被胡人所俘，因为明朝于谦等大臣立其弟王为帝，而英宗于是成为太上皇。

白玉交龙纽“太上皇帝之宝”（清乾隆）。现藏北京故宫博物院。

“太上皇帝之宝”，清乾隆，白玉质，交龙纽方形玺，汉文篆书。面12.1厘米见方，通高8.5厘米，纽高3.5厘米。

“太上皇”之称谓出现甚早，据《史记》记载，汉高祖刘邦称帝后便尊其父为太上皇，以示崇敬。历代皇帝传位于太子，亦自称太上皇。历史上为太上皇者因授受之际的情况不同而境遇各异，但多数是受形势所迫勉强让位。通观中国历史，名副其实既有尊位又有权势的太上皇，恐怕非清代爱新觉罗·弘历莫属。

乾隆六十年（1795）九月初三日，八十五岁的乾隆帝召集皇子皇孙、王公大臣，宣布立皇十五子嘉亲王顒琰为皇太子，以明年为嗣皇帝爱新觉罗·颙琰元年，届期归政。第二年新正，乾隆帝亲自举行授受大典，并下诏：“……皇太子于丙辰正月上日即皇帝位。朕亲御太和殿，躬授宝玺，可称朕为太上皇帝。”这样，乾隆帝结束了长达六十年之久的皇帝生涯，成为清代唯一也是中国历史上最后一位太上皇帝。

就在宣布传位顒琰之同时，乾隆帝也为即将到来的太上皇生活进行积极准备。同年九月二十八日他又传下谕旨：“朕归政后，应用喜字第一号玉宝，刻太上皇帝之宝，即将御制《十全老人之宝说》镌刻作为太上皇帝册，用彰熙朝盛瑞。”此后，在爱新觉罗·弘历授意下，内府工匠用不同材质制作了多方“太上皇帝之宝”。

此宝四周阴刻乾隆帝御制《自题太上皇宝》诗。乾隆帝对此玺十分看重，成为太上皇帝身份的证物，是乾隆帝最为重要的宝玺之一，具有重大历史价值。