武德四年九月，刘黑率军击败唐淮安王李神通和
幽州总管
罗艺后，兵势大振。刘黑闼传檄
黄河两岸，号召
窦建德旧部和民众反唐。十月，刘黑闼军攻陷瀛州(治河间，今属河北)，杀唐瀛州
刺史卢士。观州(今河北东光、
阜城县一带)人执其刺史雷德备，以城降于刘黑闼。
毛州(治今
馆陶县)百姓董灯明等杀刺史赵元恺，响应刘黑闼。十一月十九日，刘黑闼军攻占
定州市(治安喜，今河北定县)，唐总管
李玄通被俘后自杀。二十七日，杞州(治
杞县，今河南杞县)人
周文举杀刺史
王文矩，归附徐园朗。十二月初三，
刘黑闼攻陷
冀州区(治
信都县，今河北冀县)，杀刺史麴稜。刘黑闼将兵数万进逼
广宗县(今河北威县东)，驻守宗城的唐黎州总管
李勣见其来势汹汹，遂弃宗城退保
洺州(治
永年区，今河北永年东南)。刘黑闼率军追击，于十二日大败其军，杀步卒5000。十四日，州土豪翻城响应，刘黑闼进入洺州城。
十七日，刘黑闼军攻陷邢州(治龙冈，今
邢台市)、
赵县(
治平棘，今
赵县)；十八日，克魏州(治
贵乡，今
大名县东北)，杀唐魏州总管潘道毅；十九日，陷莘州(治今河北莘县)；二十四日，进占
相州(治
安阳市，今属
河南省)，擒
刺史房晃，唐右武卫将军
张士贵突围而逃；继而南取黎(治今
浚县东北)、卫(治
卫县，今河南淇县东)二州。这样，经半年作战，
刘黑闼军尽复
窦建德故地。又遣使北连突厥。
颉利可汗派俟斤宋邪那率
狼军援助，刘黑闼军势益盛。五年正月，刘黑闼自称汉东王，改年号为天造，仍都于沼州。恢复窦建德时文武百官的职位，设法行政均效法窦建德，
唐朝在
河北省的统治受到严重威胁。