黑鹮在国外分布于印度和
缅甸等地，共分化为2个
亚种，分布于中国的是缅甸亚种，也叫东方黑鹮，仅于1899年在
云南省西南部采到过一个雄鸟的标本，是偶尔游荡到我国境内的罕见鸟类；另一个亚种为
指名亚种，主要分布在印度，与东方黑鹮不同的是裸露的黑色头顶上有鲜亮的红色疣状突，而且肩部有一个明显的白色斑。
黑鹮体长为60—68厘米，铅蓝色的嘴细而长，向下弯曲。虹膜橙红色。羽色与其他 类不同，通体为灰褐色，飞羽和尾羽为黑色，并且具有金属蓝绿色光泽，翅膀上还有一个大的白斑。另外它只有头部裸露，呈黑色，后枕部为淡蓝色，向两侧延伸，与红色的喉部相连接。脚较短，脚和趾均呈淡桃红色。
黑鹮是
留鸟，栖息于湖边、河岸、沼泽、水稻田、浅的水塘和农耕地上。常单独活动。性情孤僻而宁静，不爱鸣叫，活动时悄然无声。主要以蝗虫、
蚱蜢、
蜗牛、
甲壳亚门等动物性食物为食，也吃谷粒和植物种子。