太阳鱼体较高；由前棘部与後鳍条部组成连续的背鳍，这两部分中可有一凹刻(如
大口黑鲈那样)，但不像近缘的鲈的背鳍那样分离开。为典型的静水湖泊、池塘鱼类。肉食性，以鱼类及水生无脊椎动物为食。体型从2.5公分(1)的小日鲈(Elassoma属)到最大长约80公分，重约10公斤(22磅)的大口黑鲈。
太阳鱼尽管小(一般长不及20公分)，但被认为是上等食用鱼和
垂钓鱼。某些种类鳃盖後上缘有一明显瓣片，或称「耳叶」。较黑鲈体高，颜色也更鲜明，恰如其名(太阳鱼)。春季繁殖季节中，雄鱼体色特别漂亮，习性如其他日鲈类一样，雄鱼用尾部挖巢，引导雌鱼入内产卵後，守卫卵，有时也守卫幼鱼。人们比较熟悉的太阳鱼有黑带九棘日鲈(Enneacanthus chaetodon,产於
美国东部)、
蓝鳃太阳鱼(Lepomis macrochirus,有名的食用和垂钓鱼，体淡绿色，腹部
橙色，头及鳃盖下缘蓝色)、
长耳太阳鱼(L. megalotis, 具橙色斑点及鲜蓝色波状条纹)、
驼背太阳鱼(绿色或淡蓝，腹部橙色，耳叶上有一红斑)和岩钝鲈(Ambloplites rupestris,一种食用和
垂钓鱼，淡绿色，具不规则暗色斑纹)等。
橙点太阳鱼是一种适应浑浊、氧含量低的水域的物种，增加的
沉积物并没有减少它们的
栖息地，尽管这些变化可能会使栖息地变得零碎。在
加拿大，根据渔业法案，所有鱼类物种都需要通过适当的物种管理来保护产卵、育苗和栖息地。目前，研究已经使用了许多方法来评估橙点太阳鱼的
种群组合，如塑料网陷阱、脉冲
直流电捕鱼、串联捕鱼网和小型串联捕鱼网。减少湖泊沉积物的一种解决方案是通过“湖泊
降水”过程，由管理者安装泵来压实沉积物并进行控制。这个过程可能很昂贵，但美国陆军工程兵团已经通过他们的栖息地修复和增强项目在
伊利诺伊州的斯旺湖实施了这一过程。季节性的降水可以增加河流的连通性，并且已经被证实可以增加橙点太阳鱼种群的
栖息地。
橙点太阳鱼偏爱栖息在浅、泥沙负荷水域，如泛滥平原水池或细沙水域。随着鱼类的成长和发育，它们通过迁徙探索新的领地并扩展生态限制。橙点太阳鱼的主要猎物包括昆虫、
浮游动物和其他水生小无脊椎动物，以及鱼类。橙点太阳鱼的繁殖分类是岩屑浮游生物，这意味着鱼类在
砾石上产卵，胚胎是浮游生物。橙点
太阳鱼的筑巢区域通常与其他物种的区域地理上相邻，并且很容易变得拥挤，这可能增加与其他太阳鱼杂交的发生率。其他鱼类，如托皮卡（Notropis topeka），被称为橙点太阳鱼和其他太阳鱼的“巢穴伴侣”，意味着它们在太阳鱼巢穴的外围建立产卵领地。
大多数太阳鱼都拥有格外出众的色彩，而美丽的太阳鱼种类中最为夺目的种类就是这一款被称为“
嫦娥”的种类，其闪烁着耀眼的金属蓝色调的鱼身上布满了桔色的斑点，眩目而美丽的眼睛后端有一双宛如耳状的花纹，这是它们明显的标志。很难想象，具有这样极其华丽体色的嫦娥居然是淡水热带鱼类。嫦娥性格比较暴烈，会吞噬比自己体型小的鱼类，所以只适合与中、大型，性格相近的其他种类的
热带鱼类共同混合饲养，它们主要以动物性生饵为食，对人工饵料也较易接受。嫦娥的体质以及环境适应能力极强，甚至可以忍受15℃左右的低温，但它们对水质较为敏感，因而饲养它们最好以中偏酸性的水质环境，并建议经常换水，更有助于它们生长。