蛇麻子为
伞形科植物
蛇床的干燥成熟果实，夏、秋二季果实成熟时采收，除去杂质，晒干，具有温肾壮阳、燥湿、祛风、杀虫等功效。蛇麻子的花蕾可以用作酿造啤酒，俗称“
啤酒花”。产华东、中南、西南、西北、华北、
东北地区。
苏联、
朝鲜、
越南、北美及其它
欧洲国家也有分布。
收获部分为
伞形花序（球花），从未授粉的花发育而来。种植材料是地下茎插穗，或种植在温室中的幼年植株。在第一年形成
根状茎，此时产量少或无产量。在
北半球是在7月开花，在
南半球是12月-1月开花。8月末-9月初（北半球），3-4月（南半球）收获。收获时移出整株，在固定的拣选机器里加工。将废弃物（叶、叶柄、藤）粉碎，部分还田。因为要将球花立即干燥至含水量为12%，产量以干蛇麻子表示。
根状茎每年再萌芽，生长寿命为10～20年。植株密度为1800～2000株/公顷，每株有2根直立的铁丝支撑（依品种和位置而异）。最好种植在pH5～7的中质土壤上（砂质棕壤或黄土性棕壤）。在有适当降雨的
温带气候下生长时期不进行灌溉（
欧洲），在干旱气候下需进行灌溉（
美国等）。
本品为
双悬果，呈椭圆形，长2～4mm，直径约2mm。表面灰黄色或灰褐色，顶端有2枚向外弯曲的柱基，基部偶有细梗。分果的背面有薄而突起的纵棱5条，接合面平坦，有2条棕色略突起的纵棱线。果皮松脆，揉搓易脱落，种子细小，灰棕色，显油性。气香，味辛凉，有麻舌感。
共275属，约2800种；广布于北温带、
亚热带或热带高山。我国有95属，约600种；已知可供药用的有55属236种（包括27变种、9变型、2栽培变种），广布全国。
草本，常含
芳香油。茎常中空，有纵棱。叶互生，多为羽状分裂或羽状复叶，叶柄基部膨大呈鞘状。常为复
伞形花序，有时单伞形或呈头状；花两性，辐射对称；萼齿5或不明显；
雄蕊、花瓣均5枚；子房下位，2心皮，2室，子房顶端有盘状或圆锥状的花柱基（上位花盘）。
双悬果，成熟时分裂为两个分果，分果外面有5条主棱（背棱1、中棱2、侧棱2），主棱间称棱槽，有时主棱不发育而棱槽隆起成为副棱，主棱下面有一维管束，合生面及棱槽下面有纵向油管l至多个；分果背腹压扁或两侧压扁。本科植物常具芳香气。
蛇麻子的花蕾可以用作酿造啤酒，俗称“
啤酒花”。啤酒花在1079年第一次记录使用在啤酒中，13世纪开始广泛使用。啤酒花在啤酒酿造中有三个作用：1、增加苦味来平衡
麦芽的甜味。2、增加啤酒的口感和香味。3、增加啤酒的保质时间和稳定性。