这本文集中间，除了附录的三篇以外，共有四辑。第一辑可以说是政论文章。虽然这里有的是读书笔记或某本书的读后感，但都是直接讨论政治总是的文章。第二辑是史事的评论。其中有11篇是中华人民共和国建立前的近代中国的史事，最后一篇是讨论关于新中国建立以后的历史经验。第三辑可以叫做论学的文章，其中又分为三组。第一组是关于社会科学和
社会学的，第二组是关于中国近代史的，第三组是关于中共党史的。最后的第四辑是收入了不能分到前三辑中的文章和虽然也可以分到前三辑的某一辑，但都是篇幅较小的短文。在1979年以后这个时期内，我还写了些忆念和评论近现代历史中的一些人物和已过世的朋友的文章。这些文章另编成〈先贤和故友〉一个集子，和这本文集同时出版。
收在这本文集中的绝大部分文章，已在报刊上发表过，有的还不止一次发表过。文章后附记的原载某刊某报，是指它首次发表处。也有些文章只是在某个会议上讲过，还没有以文字形式发表过。还有一两篇未以任何形式发表过。
胡绳，
原姓项，祖籍浙江钱塘。1918年1月11日生于
苏州市。1934-1935年
北京大学哲学系肆业。1935后下半年起在上海一面自学，一面写作，同时参加中共党组织领导的文化工作，并投身于爱国救亡运动。抗日战争开始后到武汉。1938年1月加入中国共产党。以后几年中，先后在武汉、襄攀、
重庆市、
香港特别行政区工作，主编和编辑多种报刊，并在这些地方参与党在文化方面的领导机构的工作。1942年又到重庆，在党的机关报新华日报社工作，直到抗日战争胜利。1946年至1948年，先后在上海、香港工作。1948年10月离开香港，辗转进入
河北省平山县解放区，在中共中央宣传部工作。1949年参加第一届
中国人民政治协商会议，为社会科学界代表团成员之一。中华人民共和国建立后，在政务院出版总署、中共中央宣传部、中共中央党校、中共中央政治研究室、红旗杂志社等机构工作。“文化大革命”中遭受迫害，被撤销一切职务，停止工作。1973年后渐渐恢复工作。1982年起任
中共中央党史研究室主任。1985年起任中国社会科学院院长。他是中共第十二届中央委员，第四、五届全国人大常委会委员，第七、八届全国政协副主席。
胡绳从青年时代起就致力于马克思主义理论的宣传和哲学、历史、文化思想等方面的研究及写作。他在抗日战争时期和
解放战争时期，在中华人民共和国成立以后的各时期，除了某些特殊的年份外，在报纸、刊物上发表了大量的论文和其他文章，还发表了一些在哲学和
历史学方面的著作。他的著述在知识青年中，在学术界、文化界中，在社会上起了很广泛的影响，是文化普及、学术研究和思想教育的宝贵财富。