苦竹寺位于长宁县三元乡大沟村的紫竹山上。据1937年版的《长宁县志》记载：苦竹寺，始建于13世纪末的元代大德年间，当时是由官府出资修建的佛教寺庙，距今有700多年历史。苦竹寺原名龙泉驿区寺，因山门处有泉井，终年不竭不溢，名曰龙泉，故名龙泉寺。苦竹寺在元、明、清时期香火旺盛，清代的乾隆、爱新觉罗·颙琰、咸丰年间都进行了扩建，特别是在乾隆6年、14年、46年、54年共进行了4次扩建，时有两重大殿、东西厢房、东西厅楼及其附属建筑，寺庙遍及整个山峰；清朝末年毁于一场大火，后众僧重修寺庙，鉴于周围多苦竹，因此更名苦竹寺，也言其重修之苦。苦竹寺1982年经批准对外开放。

龙泉寺过去规模宏大，有许多办（音hong，古代的学校）场所。从明代朱棣(1404年)至朱祐樘(1505年)的100余年间，龙泉寺学堂学生中考中进士的就有8人，其中的周洪谟、李永通还及第榜眼；周洪谟明正统十年(1445年)进士及第，殿试榜眼，并授翰林院编修，历任翰林院侍读学士、国子监祭酒、礼部右侍郎、左侍郎、礼部尚书，后加任加封太子少保、资政大夫。尤其是该地的一家兄弟3人，都先后考中解元（乡试第一名），故此地地名为三元。

三元乡地处长宁县西北部，距县城15公里，境内308道公路穿乡而过。全乡幅员面积34平方公里，为浅丘地区，具有夏无酷暑、冬无严寒，年平均气温17.8℃，年降雨量1100毫米，境内土地肥沃。

全乡共有12个行政村和1个街村，102个生产小组，总人口17180人，耕地面积13131亩（其中水田面积11688亩），是一个纯农业乡，2001年全乡人均纯收入2429元。

境内有赵村水库天泉湖，蓄水量256万方。湖边山上为蜀南竹海唯一的对外开放宗教胜地苦竹寺。是国家级风景区蜀南竹海的重要景点，具有极大的开发潜力。

几年来，乡党委、政府紧紧围绕“调整结构争一流，集镇建设树形象，财政增收保吃饭，党的建设强保障”的工作思路，强化措施，狠抓落实，在结构调整等方面有新的建树，取得了较好的成绩，有力地推进了全乡两个文明建设。

三元乡辖1社区居民委员会12村民委员会。三元乡人民政府驻三元乡三元社区。

511524205001 三元社区

511524205201 大村社区

511524205202 胡村

511524205203 天堂村

511524205204 大池村

511524205205 熊家村

511524205206 大明村

511524205207 坝头村

511524205208 佛岩村

511524205209 新星村

511524205210 其林村

511524205211 双龙村

511524205212 大沟村

全乡基础设施建设不断改善，集镇建设规模不断扩大，社会事业不断发展，人民生活水平不断提高。乡内交通方便，有李沙（李端—沙河）、三井（三元—井江）路，东西、南北横贯该乡腹地，至2002年，全乡乡级公路总长134公里，实现98%的社通车。三元乡具有悠久的养鸭、鱼、蚕的历史，是长宁县的畜禽基地和宜宾市蚕桑基地，乡域经济的支柱产业为畜禽、蚕桑、水果。1995年以来，乡党委、政府以市场为导向，着力推进产业结构调整，已建成2000亩优质枇杷、2000亩小桑园、年出栏优质竹海肉鸭35万只、三元杂交猪1.8万头为主的三大基地，年产值达2000万元。新兴特种水产养殖“竹海田螺”已达1600亩规模，远销省内外。

三元乡现挂果枇杷是九十年代中期从龙泉驿区引进优良品种的，由农户退耕还林种植。通过农户精心管理和请专家技术指导，现全进入盛果期。全乡枇杷总产约3万斤，产值10万余元，枇杷种植大户高的能收入上万元。加上农家乐等其它产业，收入会更多。由于农户得到了实惠，种植枇杷积极性高涨， 2003年、2006年通过退耕还林新栽枇杷1000余亩。

三元枇杷，不同于传统的土枇杷，不同于其他地方的良种枇杷，三元枇杷颗粒饱满，肉多，味道正，在四川宜宾一带远近闻名，51节前后是吃三元枇杷的季节，三元的街道上，公路两旁，都堆满了枇杷，过往行人车辆，都停住品尝争相购买！

随着人们饮食的变化，被称为绿色食品的炒田螺已成为人们餐桌上的一道美味佳肴。三元乡根据市场需求，从重庆市引进优质田螺，由乡干部和农技人员在基层干给农民看，带着农民干，创造了竹海田螺品牌，三元乡将竹海田螺上网，引来了四川成都、泸州市、内江市、资阳市、简阳市、珙县、江安县和重庆、云南省的众多客商，养殖户。已销售竹海田螺螺种1.5万多公斤。500多亩产量达15万公斤、产值达60多万元的商品螺供不应求。三元乡有16000多人，仅销售竹海田螺一项，人均可增收45元左右。畅销四方的竹海田螺，调动了农民群众养螺的积极性。养殖规模在1～2亩的有70多户，专业大户27户。乡政府计划扩大1000亩，增加产量30万公斤、产值120万元，还要发动农民群众利用冬闲田养螺，以满足市场需求，帮助农民增收。