李金元，1958年6月出生于
沧州市，
汉族，
南开大学国际商学院EMBA毕业，获得高级经济师资格，享受国务院政府特殊津贴专家，
天津市天狮集团创始人及董事长，
中国保健协会兼职副理事长，
世界直销协会联盟CEO委员会成员，曾任
中国人民政治协商会议天津市委员会常委和天津市
武清区政协副主席。
李金元14岁离开学校，进入
华北油田工作，曾先后担任过华北油田生产主管、长春塑料厂厂长、沧州渤海饲料蛋白粉厂厂长等职务。1993年，李金元在天津成立天津天狮经济发展总公司，开始进军保健品市场。1995年于天津创立天狮集团，通过直销方式销售产品。1998年因国家禁止传销形式，从而开始拓展海外市场。2023年，
天狮集团业务已辐射全球224个国家和地区，并在110个国家和地区建立了分支机构，实现了业务全球覆盖。
1999年，李金元获得国务院全国民族团结进步模范集体和模范个人，受到江泽民等国家领导人接见。2008年12月，在由国家民政部主办的“第二届中华慈善大会暨2008年度
中华慈善奖评选表彰”大会上，荣获“2008年度中华慈善奖”。2011年，他以12亿美元的净资产在《
福布斯》年度全球亿万富豪排行榜中位列993名。2023年，
胡润全球富豪榜显示，李金元以67亿元人民币排2923名。《
经营者》杂志记者谈及李金元的第一印象是：豪爽不失机灵，坦荡不失章法的企业家。
李金元，1958年6月出生于
沧州市，
汉族，幼年时家境贫寒，对于有钱的体会就是“不挨饿”。14岁时，李金元来到油田进行野外工作，16岁时李金元被调到油田后勤岗位，在工作中产生做生意的兴趣。18岁时，李金元在农村收购
豆饼，再向
南方地区倒卖，期间因“投机倒把”被工商部门问话。李金元28岁时，即1986年，就读于
天津大学成人教育学院工商管理专业，1995年—1997年就读于
南开大学国际商学院企业管理专业，2002年就读于南开大学国际商学院EMBA、经济师，后获得高级经济师资格，享受国务院政府特殊津贴专家。
李金元，1978年7月—1982年9月任华北油田生产主管，在油田工作期间，利用南北差价，进行两地倒卖，获得了“第一桶金”。获得“第一桶金后”，李金元并未直接开始创建天狮集团，而是在1982年9月—1985年7月任职了长春塑料厂厂长，和1985年7月—1992年7月任职了沧州渤海饲料蛋白粉厂厂长。
李金元在1992年用仅有的积蓄加上借款共2000万元人民币进行高钙产品的研发，进入保健品行业。1993年，李金元在
天津市武清县成立天津天狮经济发展总公司，以70万元的价格从专家处购得“骨参”生产配方，并贷款1200万元在天津市
武清区建立厂房，开始进军保健品市场。在1994年，李金元放弃了研制骨参，而是转向了“天狮营养高钙素”。
1995年，李金元成立天津宝金发商贸有限公司通过直销方式销售产品。通过直销的方式，1996年年初至1997年8月，
天狮集团就有了19.89亿元的销售额，利润高达6.39亿元。1998年国家禁止直销、传销，李金元就开始在国内建立专卖店以销售天狮产品，同时在国外通过直销的形式拓展市场销售天狮产品。根据财报显示，天狮在1997年已开始拓展海外市场。2005年《
直销管理条例》与《
禁止传销条例》颁布，天狮2011年重新获得直销牌照。
1996—2000年，天狮集团相继进入中国香港、
加拿大、美国、
南非、
西班牙等十多个海外国家、地区成立分公司。2000年4月，集团在北京召开第一届国际年会，并于同年8月在俄罗斯
莫斯科召开首届国际“8·3”庆典。2001年，李金元提出了“少一个国家都不是全球化，少一国货币都不是多国货币”的口号。2002年，李金元不仅提出“健康人类，服务社会，发展实业，报效国家”的企业理念，更创造性地提出了“六网互动”的营销模式。“六网互动”是
天狮集团有效进行全球资源整合与利用的最好说明，也是天狮集团几年来国际市场实践与理论的高度统一。。2003年，天狮以反向收购
壳公司的方式在美国上市，并在完成股权转换后命名为天狮生命科技集团（美国）（Tiens Biotech Group（USA），TBV.A）。2004年，天狮产品已在90多个国家、地区销售，截至2010年，天狮集团在45个国家、地区设有分公司。
在天狮集团的发展历程中，一直都比较注重海外市场的拓展和国际化战略的推进，李金元曾提出“中国制造，全球销售”的口号，强调了国际化战略的重要性和意义。从成立至2023年，天狮集团已经发展成为一家横跨生物科技、健康管理、酒店旅游、教育培训、
电子商务、国际贸易等领域的全球化企业集团，并倾力打造了集研发生产、仓储物流、办公接待、会议会展、酒店餐饮等一体的天狮国际健康产业园，业务辐射全球224个国家和地区，并在110个国家和地区建立了分支机构，实现了业务全球覆盖。《信息新报》曾评价李金元与天狮集团：传奇的经历与辉煌的成就
天狮集团自成立以来一直关注公益事业，倡议发起和参与了“天狮大手牵小手助明计划”“天狮爱心音乐教室”“天狮西部人才培养计划”“天狮博爱助教计划”“母婴平安120行动”“5·18爱心日”，成立
天津市心羽基金会等一系列体系化、长效化的公益项目。2014年，李金元在接受中国经济时报记者采访时表示，一家有社会责任感的企业，是值得钦佩的，“企业小的时候是个人的，发展起来之后，就应是国家的、大家的和社会的。”
李金元尽管十分低调，但因其在慈善公益、解决就业等方面做出的巨大贡献，而备受社会关注。如2006年6月，
世界直销协会联盟CEO委员会会议在德国
慕尼黑凯宾斯基酒店隆重召开，李金元作为世界直销联盟最高决策机构--CEO委员会的正式成员，出席了本次会议。在大会上与众多直销界重量级人物围绕全球直销发展动态、
欧洲直销联盟改革、新兴市场法律法规等内容展开了讨论和交流。再比如2013年，以“转型升级的智慧与行动”为主题的“第十四届”
中国中央电视台中国经济年度人物”活动中，李金元入围30强，出席了中国经济年度人物系列高端论坛活动，并分享了
天狮集团在大健康产业转型升级中实现的突破与超越，畅谈了第三次腾飞的历史进程，还提出了“健康是最大的社会生产力”的全新观点。
2015年5月，为了庆祝天狮集团成立20周年，李金元带领6500余名企业员工畅游法国，包下79家四星、五星级酒店的4760个房间，146辆旅游大巴，卢浮宫开辟接待专场，举办了中法建交50周年以来规模最大的民间文化交流活动，创下了中国游客
欧洲单团的人数纪录，并创造了最大规模人体主题创意组字的吉尼斯世界纪录。CNN、解放报、费加罗报、
路透社、
英国广播公司、泰晤士报、纽约时报、日本富士电视台等70多个国家的1000多家主流媒体争相报道。李金元不只一次的类似行为，被指“酷爱炫富”。
李金元被称为“中国直销之父’’，但也存在许多争议，曾被工商部门查处，冠以“长途贩运”、“投机倒把”等罪名；产品也曾被《
焦点访谈》曝光涉假；被评“领袖”情结、爱穿
中山装阅兵；行贿、夸大宣传被罚等。