美国人相信每个人都应该有机会接受最好的教育，以发展个人的天赋与能力。

从19世纪早期开始，这种义务教育的理想便不断得到群众的支持。

许多政教界的领导人物指出，美国的繁荣与强大，事实上是得力于教育之普及。

1830年到1850年间，伟大的如人就不断地四方奔走，以求得政府对中学教育的管理与支持。

终于在1852年，马萨诸塞州通过第一条儿童义务接受教育的法令。

20世纪初期，人人应接受高中教育的理想已经在美国获得广泛的支持。

高中毕业后申请进入学院就读的人数大幅度地增加，紧接着，大学及学院的选读生人数也大大地增加。

到了2009年，几乎所有的美国小孩最少都接受8年的教育，高中毕业的有75%，从四年制的学院及大学中获得文凭的有25%，广大的教育计划已使美国成为世界上受教育人数最多的国家之一。

Elementaryschool

↓

Secondaryschool（middleschool)

两年制中学

6至7年级

初高中联合中学

8年级

高级中学（highschool）

9至12年级

↓

Postsecondaryschool中学后教育（大专/本科院校）

如左图所示，美国教育体系可分为PrimarySchool（小学教育）、SecondarySchool（中学教育）和（PostsecondarySchool）中学后教育。SecondarySchool又细分为MiddleHighSchool、JuniorHighSchool、SeniorHighSchool。

美国高中学年制度

与课程一样，学年制度也依学校而异，学校可能八月中或八月底开学，也有学校九月中才开学，通常在翌年五月中或六月底学年结束。

有些私立中学采二学期制(semestersystem)：秋季九月至十二月、春季一月至六月，十二月、一月期间有三至四周的假期。

有些中学则采三学期制(trimestersystem)：秋季八月至九月、冬季十一月至三月、春季四月至六月，每学期间有一个礼拜的假期，但十二月、一月的假期较短，仅一至两周的假期。

美国现行学制最大的特点是多样性和统一性相结合。由于实行的是地方分权制的教育行政管理体制，美国并没有全国统一的学制，各州学制呈现出百家争鸣的局面，即使是毗邻的两个州也可能出现完全不同的学制，例如，美国基础教育一般为K-12年级（K即kindergarten），同时存在六、三、三制；六、六制；八、四制；四、四、四制等学制，各州规定的义务教育年限也从9到12年不等。举例来说，教育发达地区如加利福尼亚州为12年的义务教育（6~18岁），而马萨诸塞州为10年（6~16岁）。

中、小学教育主要是由各州教育委员会和地方政府管理，学校分为公立和私立两种。

各州学制不一，大部分为小学五年、初中两年、高中四年。

高等教育有两年制的初级学院和技术学院、四年制的大学本科和二至四年的研究生院。

著名高等学府有：哈佛大学、麻省理工学院、哥伦比亚大学、加利福尼亚大学伯克利分校、斯坦福大学、芝加哥大学、乔治。华盛顿大学、耶鲁大学、加州理工学院、约翰斯。霍普金斯大学、普林斯顿大学和杜克大学等。

美国中等教育分科

美国中学一般是初中3年和高中4年，这类中学高中阶段设有为升学做准备的学术课程、为就业做准备的职业课程和学习基础知识的普通课程。

而有些学校会将8年级也编入高中阶段。有些学校的中学只有四年，这意味着该学区的小学实行的是八年制。无论如何分类，都保证学生有12年的义务教育时间。

中学教师是分科授课的，一般一名教师负责2－3个班同一科目的教学工作。

与小学一样，美国中学也没有全国统一的课程设置和教材。但各州及各校的课程都必须使学生保持身心健康，掌握学习的基本技能，成为家庭中的有效成员，养成就业的知识和技能，胜任公民职责，善于利用闲暇时间，培养一定的道德品质。美国初中课程以综合基础课为主，高中课程则具有较高学术性。

必修课

英语（一因为些学生的语言问题，英语课还分普通英语课和ESL(EnglishasSecondLanguage)

数学（在美国中学，数学课的进度会比中国要落后，学的数学也要容易很多）

社会交际（学一些关于各国习俗及传统）

体育（这是美国学生每天都要有的）

还有就是选修课：

美术

音乐

合唱

厨艺

技术等等

学生每天的第一节课叫做cycle，这节课是两个月换一次，包括

电脑（computercycle)

健康教育(healthcycle)

美术(artcycle)

等等

外语课

西班牙语：Spanish1Pt1/SpanishCont.

法语：French1Pt1/FrenchCont.

德语：German1Pt1

意大利语：Italian1Pt.1

选修课是根据学生的喜好程度来确定的，外语课也是一样。每个学期的最后几个月时学校就会让学生填一张表格，让学生选择自己想去的课程。

高校课程必修课和选修课之间的界限更加明显。

1983年美国“全国高质量教育委员会”提出了高中基本必修的建议：4年语文、3年数学、3年自然科学、3年社会科学、半年电脑和二年外语，其它必修课因校而异。另外为了应付许多社会问题，高中常增设一些应急课程，如性教育、安全教育、消费者教育、吸毒教育、全球教育等。

高校教育核心课程

美国高中不分文科、理科，而采用学分制。必修课有数学、英文、物理、化学、历史等，选修课非常丰富，电讯、交通、工业、农业、水利、建筑、驾驶、商业、时装、食品、环境、经济、法律、文秘、外语、家政、航运、维修等领域，凡是学生感兴趣或有择业需要的内容，都有相应的课程可供选择。

在美国，尽管每所中学安排的课程不尽相同，但是一般九年级到十二年级的核心课程如下：

英文：四年(写作、英国文学、美国文学等)

历史：三年(世界历史、美国历史、欧洲历史)

数学：三年(几何学、代数I、代数II)

科学：三年(地球/环境科学、生物、化学)

艺术：因校而异

每所中学所举办的考试都不太一样、且亦会因课程不同而有不同的方试。

但一般而言，不同于亚洲和欧洲学校，美国中学老师打成绩不会只依据一场考试或测验，老师通常会依据学生整个学期的报告、作业、课堂表现、随堂小测验、期中期末考来打成绩。

在美国，学生的义务教育是到十六岁，通常学生必须通过所有的必修课程才能毕业。

学生会在每学期结束后得知每堂课的成绩，老师给学生成绩评量的方法如下：

A=Excellent(优)

B=Good(好)

C=Average（平均）

D=Poor(差)

F=Failing(失败)

P=Passing（通过）

X=Excused（原谅）

I=Incomplete（不及格）

WP=WithdrewPassing（退学通知）

WF=WithdrewFailing（失败退学）

六、从美国高中进入高等教育

每所大专院校的入学条件不同，但一般大学院校都会看学生中学所修的课程、中学GPA成绩、SAT成绩、写作、或者安排与学生面谈。

学生中学GPA成绩(HighschoolgradepointaverageGPA)代表学生的学年总成绩平均表现，一般美国采用之计分法如下：

A=4点(90-100)；

B=3点(80-89)；

C=2点(70-79)；

D=1点(60-69)；

F=0点(0-59)；

全美统一的考试是大专院校入学考SAT考试，主要是测验学生的英文程度、数学推理能力、在某一学科的专业知识，作为学生进入大学后成绩的参考资料。

完成高中学业后，美国学生可以选择进入大学学习，美国有超过近4000所高等学府可供选择。