棉尾兔属（学名：Sylvilagus），又称林兔属，是兔科的第二大属。这些兔子的特征是尾巴环绕，看起来像一个棉花球，因此得名。

上颌均有1对前后重叠的门齿，像啮齿动物一样，在门齿与颊齿间有宽阔的齿隙（缺犬齿、部分门齿和部分前臼齿）。草食性，具双重消化功能，即盲肠富集大量维生素后，胶囊裹着成软粪，自肛门排出，再被自己吞咽，又经消化，充分利用维生素（软粪含维生素比正常粪便多数倍），再排出的粪便才是圆形硬粪便。

头较短，眼较大，耳大，耳外侧生有短毛，内侧的毛稍长。爪粗壮且尖锐，被毛覆盖。上体从浅灰色、灰色、灰棕色至红棕色，毛色斑杂；下体白色或淡黄色。通常夏季毛色较浅，冬季较深。穴居，幼兔出生时裸露、闭眼、无听觉，7天后才长毛，睁眼时具听觉。

棉尾兔属的动物主要分布于美洲，包括美国、墨西哥、加拿大、阿根廷、巴西、哥伦比亚、哥斯达黎加、厄瓜多尔、法属圭亚那合作共和国、危地马拉、圭亚那、洪都拉斯、尼加拉瓜、巴拿马共和国、巴拉圭、秘鲁、苏里南、委内瑞拉、玻利瓦尔省、伯利兹和玻利维亚。

棉尾兔属的动物栖息于田野、农场、荒漠、阔叶林、雨林、干燥草原、灌木丛和河流岸边。

具有兔子的共性，没有汗腺，所以不会流汗，耳朵可以散热，兔子的排尿机制属浓缩性，对水分的需求比其他动物来的少，有些草兔只要靠青草上的露水即可，或是从蔬菜摄取足够的水分，故很少看到兔子到河边喝水。兔子喝过量的水份会造成肚子不适。在夜晚受到惊吓时，或雄兔要进行打斗时，会将后足压在地上。它也像其他兔子一样很少发出叫声。

单独活动，善跳跃，奔跑迅速。雌性打洞做窝，洞深约10-15厘米。跑动很快，当被天敌追逐时，会直接跑入树根或木桩处的洞穴。夏天吃草、苜、蔬菜和水果，冬天以树皮、树芽、嫩枝、槭属和山茱萸为食。

东部棉尾兔的天敌有加拿大臭鼬、加拿大猞猁、短尾猫、狐属等肉食动物。

棉尾兔一年四季都可以繁殖，并且在妊娠期间，可以再次妊娠，这种极强的繁殖和生育能力保证了草兔数量的优势。繁殖巢穴一般是选择被放弃的獾或草原犬鼠的洞穴，或者就在灌木之下。在40天妊娠期后出生，每次产1到6个幼崽。白兔18天以后断奶。雌兔负担养育幼兔8个月。每年可能产生2-3次。

棉尾兔属的动物在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2016-2018年 ver3.1中，有1种极危(CR)、3种濒危(EN)、4种易危(VU)、1种近危(NT)、8种无危(LC)、4种数据缺乏(DD)。