羽鳃纲(学名:Pterobranchia)是
半索动物门的一个纲,主要生活在较深的海水中,种类仅有三个属,其中两个属是群体或聚集生活。例如
头盘虫(Cephalodiscus)、无管虫(Atubaria),为单体或聚集生活,有柄。
羽鳃纲的个体一般在1—5mm之间,体外有分泌的管,以柄附着在海底。身体分为吻、领及躯干三部分,为三分体腔。吻成楯形,用以在管内吸着,向腹面倾斜,基部有口。领靠背面伸出两个腕,腕的两侧为密生纤毛的触手,腕与触手中空,内有体腔伸入。触手数目随年龄而增加,粘着在触手上的食物颗粒经过腕中间的沟而进入口。
羽鳃纲大多数生活在较深的海水中,种类很少,仅有三个属,其中二个属是群体或聚集生活。群体生活时,有匍匐管使个体相连。雌雄异体,有一纤毛幼虫,固着后以出芽方式形成群体。
电子显微镜研究表明,羽鳃纲和已经灭绝的
笔石属于同一演化支,系统发育分析(phylogenetic analysis)表明,羽鳃纲是活的笔石纲演化支成员。羽鳃纲是更原始的种类,具有腕,消化道也相似于
触手冠动物。